La ESA y docenas de socios industriales evaluarán este jueves la preparación del explorador robótico ExoMars, llamado Rosalind Franklin, para un viaje al Planeta Rojo en 2022. Mientras la exploración de Marte se prepara para un renacimiento, el rover europeo afina su equipo para los desafíos que se avecinan.
El rover de la ESA perforará hasta dos metros en la superficie marciana para tomar muestras de su suelo, analizar su composición y buscar evidencia de vida enterrada bajo su superficie.
El rover demostró con éxito que está en condiciones de soportar las condiciones marcianas durante la campaña de prueba ambiental a principios de este año en Toulouse. Este laboratorio sobre ruedas soportó temperaturas tan bajas como -120° C y menos de una centésima parte de la presión atmosférica de la Tierra para simular los extremos de su viaje a través del espacio y en la superficie de Marte.
A finales de esta semana, un conjunto más robusto de paneles solares comenzará su viaje para reunirse con el rover después de detectar algunas grietas durante esas pruebas ambientales. Se han implementado nuevos elementos de fijación que estarán en camino desde las instalaciones de Airbus en Stevenage, en el Reino Unido, hasta Thales Alenia Space en Turín, Italia, donde el vehículo explorador espera el encendido a principios de agosto.
Las interrupciones causadas por la pandemia de coronavirus han agregado nuevos obstáculos para la industria en toda Europa en el camino a Marte. Se espera que las pruebas de paracaídas e interfaz se reanuden en octubre.
Nuevas misiones a Marte
Se lanzan nuevas misiones a Marte desde una amplia gama de naciones: mientras que la histórica primera misión de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) a Marte despegó de Japón el domingo pasado, China se prepara para lanzar este mismo jueves su primer rover a Marte, conocido como Tianwen-1. La misión Mars 2020 de la Nasa despegará con el rover Perseverance a bordo la próxima semana, el 30 de julio.
Estas misiones se centran en la búsqueda de evidencia de vida en el Planeta Rojo y una mejor comprensión de cómo la Tierra y Marte evolucionaron de manera tan diferente.
«Esperamos que el rover Rosalind Franklin de la ESA ayude a escribir una nueva página en la exploración de Marte al permitirnos estudiar moléculas orgánicas en el lugar», dice Jorge Vago, científico del proyecto ExoMars de la ESA.
Rosalind Franklin
Rosalind Franklin, la destacada científica detrás del descubrimiento de la estructura del ADN, una de las moléculas más importantes de la vida, cumpliría 100 años el próximo sábado. Su sobrina, también llamada Rosalind Franklin en su memoria, señala que la experta en difracción de rayos X «nunca concibió la ciencia como una raza de competidores».
Después de una visita al centro técnico de la ESA en los Países Bajos el año pasado, Rosalind cree que a su tía le hubiera encantado el espíritu de equipo de ExoMars. “El trabajo de los ingenieros de la ESA en el rover me sorprendió, realmente lo hacen por los resultados, no por ellos mismos. De esto trataba Rosalind Franklin: compromiso y dedicación a la ciencia”, dijo Rosalind desde su casa en California.
Esta semana se llevan a cabo una serie de conferencias y eventos en todo el mundo para celebrar el centenario de esta «mujer íntegra que persiguió el descubrimiento científico para el mejoramiento de la humanidad», como la describe su sobrina. El legado de la científica sigue vivo hoy, y el rover ExoMars ayudará a dejar su huella simbólica en Marte en 2023.
El rover ExoMars es parte del programa ExoMars, un esfuerzo conjunto entre la ESA y la Corporación Espacial Estatal Rusa, Roscosmos.
