El Reino Unido ha encargado los primeros tres sistemas Protector RG Mk 1 (tres aviones, tres estaciones de control terrestre y equipo de apoyo) como la primera fase de la adquisición, y se esperan 13 aviones adicionales, cuatro estaciones de control terrestre y equipo de apoyo este año.
Operar en el Reino Unido ayudará en el desarrollo de la revolucionaria tecnología de detección y evitación que permitirá a Protector volar en todo el espacio aéreo del Reino Unido de forma segura. También permitirá a la RAF refinar los requisitos necesarios para integrar completamente las operaciones de Protector en Waddington, donde el RPAS operará junto con el avión de ala fija como base.
“El regreso de SkyGuardian, que se conocerá como Protector en el servicio de la RAF en 2023, al Reino Unido este verano ofrece una visión emocionante del futuro. Protector podrá volar hasta 40 horas en el espacio aéreo civil, lo que significa que podrá realizar una variedad de misiones de apoyo militar o civil», ha dicho el comodoro aéreo Richard Barrow.
El avión en Waddington este verano será operado por el fabricante, General Atomics-Aeronautical Systems. Conocido como SkyGuardian, participará en Joint Warrior, un ejercicio militar multinacional a gran escala, además de llevar a cabo una serie de demostraciones de capacidad a socios y aliados.
Protector es un RPAS avanzado, de altitud media y larga duración (MALE) adquirido para reemplazar al Reaper de la RAF. Aportará una capacidad mejorada de Inteligencia, Vigilancia, Orientación y Reconocimiento (ISTAR) armada, que incluye un alcance extendido, mayor carga útil e integración planificada de armas del Reino Unido.
Será el primer RPAS diseñado, construido y certificado según los estrictos estándares de certificación de seguridad de la OTAN y el Reino Unido equivalentes a los aviones tripulados.
