El avión de demostración supersónico de Boom, el XB-1, despegó recientemente por primera vez durante un exitoso vuelo inaugural en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California. El vuelo inaugural del XB-1 marca un hito importante en el camino hacia el regreso de los viajes supersónicos. El programa XB-1 sentó las bases para el diseño y desarrollo de Overture, el avión supersónico comercial que transportará entre 64 y 80 pasajeros a Mach 1,7, aproximadamente el doble de la velocidad de los aviones subsónicos actuales.
Como el primer avión supersónico desarrollado independientemente del mundo, el XB-1 es una estructura de avión completamente nueva, diseñada como un demostrador de tecnología para informar el diseño y desarrollo de Overture, el avión supersónico de Boom. Para probar y validar nuevas tecnologías y diseños, el XB-1 se ha sometido a extensas pruebas en tierra y ahora ha pasado a las pruebas en vuelo.
Un avión diseñado para batir récords de velocidad o altitud, como muchos de los que han roto barreras en el mismo espacio aéreo en Mojave, probablemente pasará por varias fases de pruebas preliminares antes de superar los límites de lo que puede hacer. La envolvente de vuelo, es decir, los límites operativos de la aeronave con respecto a velocidad, altitud y otros parámetros, se expande gradualmente a lo largo de una serie de vuelos de prueba.
El piloto jefe de pruebas Bill “Doc” Shoemaker estaba a los controles cuando el XB-1 despegó, y el piloto de pruebas Tristan “Geppetto” Brandenburg siguió y monitorizó al XB-1 en un avión de persecución T-38. El XB-1 alcanzó una altitud máxima de 2.170 metros y no superó los 440 kilómetros por hora durante el vuelo de 12 minutos.
Mientras los pilotos estaban en el avión, el equipo de tierra, dirigido por el vicepresidente de XB-1, Jeff Mabry, estaba en la sala de control vigilando de cerca las numerosas partes móviles de la misión. Los ingenieros de la sala de control son los mismos que diseñaron los sistemas de la aeronave y han estado operando como un equipo en cada evento de prueba en tierra realizado durante los últimos dos años.
Una vez que el avión despegó, el equipo se centró en cómo voló y aterrizó el XB-1, incluida una evaluación inicial de las cualidades de manejo del avión, comprobaciones de velocidad con el avión de persecución y evaluación de la estabilidad del avión en la actitud de aterrizaje (en un alto ángulo de ataque).
El XB-1 aterrizó de forma segura gracias a la coordinación entre el piloto, utilizando el sistema de visión de realidad aumentada del XB-1, y un Oficial de Señales de Aterrizaje (LSO) que observa desde el costado de la pista y comunica información adicional al piloto para apoyar la aproximación final del avión y el aterrizaje. El sistema de visión de realidad aumentada del XB-1 se compone de dos cámaras montadas en la nariz que alimentan una pantalla piloto de alta resolución, aumentada digitalmente con indicaciones de actitud y trayectoria de vuelo. Este sistema permite una excelente visibilidad en la pista y una eficiencia aerodinámica mejorada sin el peso y la complejidad de una nariz móvil.
El XB-1 cumplió todos los objetivos de su prueba, incluido alcanzar de manera segura y exitosa una altitud de 2.170 metros y velocidades de hasta 440 kilómetros por hora. Mientras el XB-1 estaba en el aire, el equipo evaluó las cualidades de manejo del avión, incluidas las comprobaciones de velocidad con el avión de persecución T-38 y la estabilidad del avión en la actitud de aterrizaje (en un ángulo de ataque alto).
