Desde que el pasado día 15, Rusia lanzó un misil anti-satélite (ASAT) contra su satélite Tselina-D, en órbita a 490 kilómetros de altura en estado inoperativo desde 1984, el Centro de Operaciones de Vigilancia Espacial del Ejército del Aire (COVE), como centro militar responsable de la vigilancia y conocimiento de la situación espacial, viene realizando un seguimiento activo de la fragmentación del satélite.
Se estima que el número de fragmentos generados por la explosión puede ser superior a 1.500, todos diversos tamaños. La Nasa y el Comando Espacial de EEUU, como informó este diario, continúan monitorizando la nube de escombros creada por la prueba antisatélite rusa.
La situación, tras la destrucción del satélite ruso, no solo provocó la respuesta airada de los EEUU, sino que un grupo de senadores estadounidenses ha pedido este martes al presidente Joe Biden que haga más para monitorear y responder a los desechos espaciales.
La Nasa, después de recibir una notificación de escombros cerca de la Estación Espacial Internacional (ISS), y sin tiempo para evaluar cualquier riesgo que pudiera representar, pospuso la salida espacial de dos astronautas norteamericanos prevista para este martes, como ya informamos también en este diario.
El radar de vigilancia espacial S3TSR (Spanish Space Surveillance and Tracking Space Radar), cuya operación y mantenimiento lleva a cabo el COVE, está siendo clave en esta misión. El S3TSR se encuadra dentro de la red de sensores del consorcio europeo EU-SST (European Union Space Surveillance and Tracking) y fue el segundo sensor en reportar al consorcio datos de la fragmentación, confirmando el impacto. Hasta el momento es el radar que más trazas (tracks) ha reportado de los fragmentos generados.
El S3TSR monitorizó por última vez al Cosmos-1408 antes de su destrucción el 13 de noviembre a las 16:33 UTC. El siguiente pase esperado era el correspondiente al pasado día 16, a las 05:19, momento en el que el satélite ya no aparecía como un solo objeto. En ese pase el radar ya detectó 16 trazas diferenciadas, lo que indica que deben ser posibles fragmentos del satélite original. Ese mismo día, a las 16:48 se detectaron dos fragmentos más. A las 04:53 del miércoles la nube de fragmentos pasó de nuevo sobre el campo de visión del S3TSR, detectándose 13 objetos, y a las 16:21 se generaron otras 18 trazas. En la observación registrada el día 18 a las 04:48, se observaron cinco trazas.
De las distintas observaciones, aún no se puede determinar cuáles corresponderían a nuevos fragmentos y cuáles a los ya detectados con anterioridad, pues para ello será necesario un estudio de correlación en mayor profundidad. En el ámbito del consorcio EU-SST el análisis de fragmentaciones lo lleva a cabo el centro italiano.
Actualmente, los fragmentos atraviesan el campo de observación del S3TSR dos veces al día, pero cabe señalar que cuanto más se avance en el tiempo, más difícil será observar e identificar los fragmentos del satélite, ya que éstos se irán dispersando y separando de su órbita original, aumentando la duración de la ventana de observación, lo que dificulta su monitorización.
El radar S3TSR está situado en la Base Aérea de Morón (Sevilla) y su operación y sostenimiento es responsabilidad del COVE desde el 30 de diciembre de 2020. Antes, esta función recaía en el S3TOC (Spanish Space Survelliance and Tracking Operations Centre), centro a través del cual España participa en el consorcio EU-SST.
El COVE realizará un seguimiento específico de los nuevos objetos generados a fin de proporcionar el oportuno conocimiento de la situación espacial hasta que se considere que éstos se encuentran controlados a través de su correspondiente proceso de catalogación.
