El Centro Espacial Johnson de la Nasa se ha unido a la lucha contra el coronavirus con los esfuerzos en curso en Houston para complementar la respuesta nacional. La escasez nacional de máscaras N95 para los trabajadores de la salud para combatir la pandemia de Covid-19 hace que los proveedores de todo el país improvisen para reutilizar máscaras en la primera línea para conservar el suministro limitado.
«Tenía una conexión muy profunda y personal con la evaluación de las máscaras N95, porque mi esposa es profesional médico en primera línea, con solo una máscara asignada para que ella use y reutilice diariamente», dijo el ingeniero de la Nasa y jefe de proyecto Jeremy Jacobs. «Ella ha estado muy preocupada por la contaminación cruzada entre pacientes y nuestra familia».
En respuesta a esta crisis, los ingenieros de materiales de Johnson y los profesionales de medicina espacial, junto con el Departamento de Salud Pública del Condado de Harris (HCPH), desarrollaron y probaron un protocolo de esterilización para ayudar en la crisis.
«El proyecto fue absolutmente exitoso en un período de tiempo increíblemente corto«, dijo Jacobs. “Los resultados se han comunicado formalmente hasta FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades], la FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos], el cirujano general de los EEUU y el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine.
HCPH pidió a la Nasa que se uniera a la lucha porque «siendo un ex miembro de la familia de la agencia, sabía exactamente lo que obtendría, por eso lo pregunté», dijo Gerald Miller, líder del proyecto HCPH y ex controlador de vuelo de actividad extravehicular de la Nasa. «Después de haber trabajado con muchos equipos en el control de la misión durante mis años allí, tenía toda la confianza en la dedicación del personal de la Nasa para obtener las respuestas».
Además del trabajo que se realiza en Houston, la fuerza laboral de la agencia en todo el país ha desarrollado innovaciones y trabajado con varios socios del sector público y privado para responder rápidamente a la crisis de salud que se desarrolla.
«La Nasa ha implementado medidas importantes para hacer nuestra parte para ayudar a retrasar la transmisión de Covid-19 y proteger a nuestras comunidades», dijo el director del Centro Johnson, Mark Geyer. «Estoy extremadamente impresionado con la capacidad de nuestro equipo para encontrar nuevas herramientas y técnicas para continuar nuestro trabajo y proteger a nuestra gente y comunidades».
Otros esfuerzos de la agencia incluyen:
–Ventilador VITAL: Los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory JPL) de la Nasa en California diseñaron un nuevo ventilador de alta presión diseñado específicamente para tratar a pacientes con Covid-19. El dispositivo, llamado VITAL (Ventilator Intervention Technology Accessly Locally), está diseñado para tratar pacientes que pueden no requerir un ventilador con todas las funciones, manteniendo así el suministro limitado de ventiladores tradicionales de la nación disponible para pacientes con los síntomas más graves de Covid-19.
–Casco de presión positiva de Aerospace Valley: El Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la Nasa en California colaboró con el Antelope Valley Hospital, la Ciudad de Lancaster, Virgin Galactic, The Spaceship Company, Antelope Valley College y los miembros de la Fuerza de Tarea Antelope Valley para abordar la posible escasez de equipos médicos críticos en la comunidad local.
Uno de los primeros esfuerzos del grupo de trabajo fue construir un casco de oxígeno para tratar a los pacientes con Covid-19 que presentaban síntomas menores, minimizando la necesidad de que esos pacientes usaran ventiladores. El casco de presión positiva Aerospace Valley, un dispositivo que funciona como una presión positiva continua en la vía aérea, comúnmente conocida como CPAP, es una máquina para forzar el oxígeno a los pulmones de bajo funcionamiento de un paciente.
