La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de EEUU ha acusado a Boeing y a su ex CEO, Dennis A. Muilenburg, de hacer declaraciones públicas materialmente engañosas tras los accidentes de aviones Boeing en 2018 y 2019. Los accidentes involucraron al avión 737 MAX de Boeing y una función de control de vuelo llamada Sistema de Aumento de Características de Maniobra (MCAS).
La SEC es una agencia del Gobierno de EEUU que tiene la responsabilidad principal de hacer cumplir las leyes federales de los valores y regular la industria de los valores, los mercados financieros de la nación, así como las bolsas de valores, de opciones y otros mercados de valores electrónicos.
Según la SEC, después del primer accidente, Boeing y Muilenburg sabían que MCAS planteaba un problema de seguridad de avión en curso, pero sin embargo aseguraron al público que el avión 737 MAX era «tan seguro como cualquier avión que haya volado por los cielos». Más tarde, después del segundo accidente, Boeing y Muilenburg aseguraron al público que no había fallos o lagunas en el proceso de certificación con respecto a MCAS, a pesar de estar al tanto de información contraria.
«No hay palabras para describir la trágica pérdida de vidas provocada por estos dos accidentes aéreos», dijo el presidente de la SEC, Gary Gensler. «En tiempos de crisis y tragedia, es especialmente importante que las empresas públicas y los ejecutivos proporcionen revelaciones completas, justas y veraces a los mercados. La compañía Boeing y su ex CEO, Dennis Muilenburg, fallaron en esta obligación tan básica. Engañaron a los inversores al proporcionar garantías sobre la seguridad del 737 MAX, a pesar de conocer serias preocupaciones de seguridad. La SEC sigue comprometida a erradicar la mala conducta cuando las empresas públicas y sus ejecutivos no cumplen con sus obligaciones fundamentales con el público inversor».
Según la orden de la SEC, un mes después de que el vuelo 610 de Lion Air, un avión 737 MAX, se estrellara en Indonesia en octubre de 2018, Boeing emitió un comunicado de prensa, editado y aprobado por Muilenburg, que destacó selectivamente ciertos hechos de un informe oficial del gobierno indonesio que sugiere que el error del piloto y el mal mantenimiento de la aeronave contribuyeron al accidente. El comunicado de prensa también dio garantías de la seguridad del avión, sin revelar que una revisión de seguridad interna había determinado que MCAS planteaba un «problema de seguridad del avión» en curso y que Boeing ya había comenzado a rediseñar MCAS para abordar ese problema, según las órdenes de la SEC.
Aproximadamente seis semanas después del accidente en marzo de 2019 del vuelo 302 de Ethiopian Airlines, otro 737 MAX y la puesta a tierra por parte de los reguladores internacionales de toda la flota de 737 MAX, Muilenburg, aunque consciente de la información que cuestiona ciertos aspectos del proceso de certificación relacionados con MCAS, dijo a analistas y periodistas que «no hubo sorpresa ni brecha … que de alguna manera se deslizó a través del proceso de certificación» para el 737 MAX y que Boeing había «regresado y confirmado nuevamente… que seguimos exactamente los pasos en nuestros procesos de diseño y certificación que producen constantemente aviones seguros».
«Boeing y Muilenburg pusieron las ganancias por encima de las personas al engañar a los inversores sobre la seguridad del 737 MAX, todo en un esfuerzo por rehabilitar la imagen de Boeing después de dos trágicos accidentes que resultaron en la pérdida de 346 vidas y un dolor incalculable para tantas familias», dijo Gurbir S. Grewal, director de la División de Cumplimiento de la SEC. «Pero las empresas públicas y sus ejecutivos deben proporcionar información precisa y completa cuando hacen divulgaciones a los inversores, sin importar las circunstancias. Cuando no lo hagan, los haremos responsables, como lo hicimos aquí».
Las órdenes de la SEC contra Boeing y Muilenburg encuentran que violaron negligentemente las disposiciones antifraude de las leyes federales de valores. Sin admitir o negar los hallazgos de la SEC, Boeing y Muilenburg consintieron en órdenes de cese y desistimiento que incluyen multas de 200 millones de dólares y un millón de dólares, respectivamente. Se establecerá un Fondo Justo para el beneficio de los inversionistas perjudicados de conformidad con la Sección 308 a) de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002.
La investigación de la SEC fue realizada por Ibrahim Sajalieu Bah, Kenneth Gottlieb, Derek Schoenmann, Heather Shaffer y Tian Wen de la Oficina Regional de Nueva York con la asistencia de Richard Hong de la Unidad de Juicio. El caso fue supervisado por Celeste Chase y Sanjay Wadhwa. La SEC agradece la asistencia de la Sección de Fraude de la División Criminal del Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Investigaciones.
