EcoPulse, el demostrador de propulsión híbrida-eléctrica desarrollado conjuntamente por Daher, Safran y Airbus, ha concluido con éxito su campaña de pruebas en vuelo. Este proyecto, emblemático para el sector aeroespacial francés, ha proporcionado valiosos conocimientos sobre diseño, certificación, producción y operación de aeronaves híbridas-eléctricas, alineándose con los objetivos de descarbonización del transporte aéreo para 2050.
EcoPulse realizó su primer vuelo de prueba híbrido-eléctrico el 29 de noviembre de 2023, desde el Aeropuerto de Tarbes–Lourdes–Pyrénées. A lo largo de 50 vuelos y 100 horas de pruebas acumuladas hasta julio de 2024, se lograron niveles inéditos de potencia eléctrica a bordo, con una tensión de red de 800 voltios y una salida de 350 kilovatios.
Los ensayos permitieron evaluar la madurez de las tecnologías de hibridación, su integración en la aeronave y las limitaciones operativas, además de identificar beneficios adicionales, como la reducción del ruido interior mediante la sincronización de las hélices eléctricas. Este avance se consiguió gracias al innovador ordenador de control de vuelo, capaz de gestionar la distribución de potencia eléctrica para sustituir las superficies de control tradicionales.
La campaña de pruebas de EcoPulse ha destacado los retos clave en la descarbonización de la aviación: desarrollo de arquitecturas eléctricas e híbridas-eléctricas, mejora del rendimiento de baterías y sistemas de gestión de alta tensión, interfaces de asistencia al piloto especializadas, lógica de demostración para certificación de aeronavegabilidad, optimización de peso y reducción de ruido y gestión de la complejidad tecnológica.
Los resultados también sentaron las bases para desarrollar documentos de cumplimiento que respalden la certificación de seguridad para configuraciones innovadoras de aeronaves híbridas-eléctricas.
Colaboración ejemplar en innovación
El proyecto EcoPulse refleja la fortaleza de la cooperación entre Daher, Safran y Airbus, logrando sinergias significativas entre la aviación general y comercial.
Eric Dalbiès, vicepresidente Senior de Estrategia y CTO de Safran, afirmó que «este programa es un paso crucial en nuestra hoja de ruta tecnológica. Estas pruebas han validado tecnologías esenciales para la descarbonización». Por su parte, Pascal Laguerre, CTO de Daher, añadió que «EcoPulse nos ha permitido avanzar significativamente en el desarrollo de aviones de bajo carbono, superando obstáculos tecnológicos clave y diseñando un sistema operativo innovador».
Jean-Baptiste Manchette, responsable de Propulsión del Mañana en Airbus, destacó que «esta campaña ha permitido integrar tecnologías híbridas-eléctricas, como baterías de alta tensión, en futuras soluciones de aviación y movilidad aérea, contribuyendo a modelar la próxima generación de aeronaves».
EcoPulse no solo representa un avance técnico, sino que establece un modelo de colaboración y un paso fundamental hacia una aviación más sostenible. Los logros obtenidos permitirán integrar estas tecnologías en aeronaves comerciales y soluciones de movilidad aérea, consolidando el liderazgo europeo en innovación aeroespacial.
