Los astronautas Alexander Gerst, de la ESA, y Stephanie Wilson, de la Nasa, han comenzado un curso intensivo, que los llevará por toda Europa y que acabarán el próximo mes de noviembre a la isla canaria de Lanzarote, con objeto de convertirse un día en científicos residentes en la Luna.
Los astronautas, con la vista puesta en la Luna reciben formación en geología de clase mundial durante la quinta edición de la campaña Pangea de la ESA. Desde la elección de sitios de aterrizaje para una futura misión Artemisa hasta el diseño de operaciones científicas para la superficie lunar, el curso desafía a los exploradores espaciales a convertirse en científicos de campo.
La capacitación les enseñará cómo leer un paisaje, recolectar rocas científicamente relevantes y comunicar de manera efectiva sus observaciones geológicas con los equipos en la Tierra. “Con una nueva era de exploración espacial a punto de comenzar, es crucial para nosotros, los astronautas, obtener una buena base de conocimiento de la geología planetaria. Es el siguiente nivel: integrar lecciones del pasado de la Tierra en la futura exploración de la Luna y Marte”, dice Alexander Gerst.
Alexander y Stephanie aprenderán cómo lograr objetivos científicos en terrenos lunares y marcianos, tanto explorando de forma autónoma como en coordinación con equipos científicos terrestres.
El equipo de Pangea de científicos e ingenieros planetarios europeos “se asegurará de trabajar en conjunto utilizando las mejores técnicas de observación geológica”, dice Loredana Bessone, líder del proyecto de Pangea. “Queremos que encuentren y recolecten las muestras más interesantes durante sus futuras expediciones y que estén listos para su misión y capacitación específica en el lugar de aterrizaje”, agrega.
Una mezcla equilibrada de teoría y excursiones, el curso comienza esta semana en los Dolomitas italianos con lecciones sobre geología marciana y asteroides en el cañón de Bletterbach. Del 12 al 17 de septiembre, Alexander y Stephanie seguirán los pasos de los astronautas del Apolo para estudiar el cráter Ries en Alemania, uno de los cráteres de impacto mejor conservados de la Tierra, donde las tripulaciones estadounidenses se entrenaron antes de su vuelo a la Luna. Y aprender sobre las interacciones geológicas entre la actividad volcánica y el agua, dos factores clave en la búsqueda de vida, tiene como objetivo un viaje a los paisajes volcánicos de Lanzarote en noviembre.
Los aprendices de la quinta edición de Pangea han completado una amplia formación científica antes de sus misiones espaciales. Geofísico, vulcanólogo y, más recientemente, comandante de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2018, el astronauta de la ESA Alexander Gerst ha pasado más de 5.700 amaneceres y atardeceres en el espacio.
Alexander encuentra fascinante buscar respuestas a preguntas científicas no solo en órbita, sino también aquí, entre nosotros, en la Tierra. También realizó exploración subterránea como parte del entrenamiento CAVES de la ESA en 2019.
El astronauta europeo se asociará con Stephanie Wilson, una de las astronautas más importantes de la Nasa y miembro del Equipo Artemisa, un grupo selecto para prepararse y posiblemente volar en las próximas misiones tripuladas a la Luna. Como tal, podría convertirse en la primera mujer en pisar la superficie lunar.
Veterana de tres misiones del transbordador espacial a la ISS, ha registrado más de 42 días en el espacio. Stephanie tiene una gran curiosidad por lo desconocido y se siente atraída por la resolución de problemas.
