El ministro de Comercio, Industria y Energía de Corea del Sur (MOTIE, por sus siglas en inglés), Moon Sungwook, ha visitado las instalaciones de Inster, que forma parte del grupo Oesia, para conocer el avance del desarrollo de un terminal de comunicaciones satelitales de baja órbita (LEO) para el Nuevo Espacio en el marco de la colaboración en I+D entre España y Corea del Sur.
El ministro y su delegación fue recibido por directivos de Inster y del Grupo CPS, así como por la responsable del Departamento de Acción Tecnológica Exterior del CDTI, Ángeles Valbuena.
A finales de 2019, el CDTI y su homólogo en Corea del Sur, KIAT, resolvieron las ayudas para financiar la propuesta de desarrollo realizado por Inster, ASAT y ETRI. El marco de colaboración es el bilateral Corea-España dentro del programa europeo EUREKA. El proyecto arrancó en enero de 2020 y finalizará a comienzos del 2023 con un terminal demostrador plenamente operativo.
Dentro de la distribución de tareas del proyecto, en Inster han desarrollado el terminal de antena. Este dispositivo consiste en una antena orientable electrónicamente (ESA, por sus siglas en inglés) consistente en una matriz de diminutas antenas cuyas señales son gestionadas electrónicamente mediante técnicas de conformación de haz (beamforming, en inglés) híbrido analógico digital. Todo ellos operando en el rango denominado como ondas milimétricas, con frecuencias entre los 17 GHz y 30 GHz.
Mediante potentes mecanismos de proceso digital de señal y complejos algoritmos, es posible realizar el apuntamiento de los satélites LEO incluso cuando se pierda la recepción de información de órbita. Estos satélites dan una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos, con velocidades 10 veces superiores a las de una bala. Cuando el satélite sale del campo de visión, la antena debe estar ya apuntada al siguiente satélite para no perder la conexión en ningún momento, realizando esta operación cada 15 minutos. Si el terminal está instalado en vehículos, este proceso es incluso más complejo, al tener que realizar además el seguimiento de los movimientos del vehículo en todo momento.
La responsabilidad de las empresas coreanas ASAT y ETRI recae en el diseño del sistema de banda base o módem. Se trata de una solución abierta, conforme al novedoso estándar DVB-S2X. Este estándar posibilita la transmisión de grandes anchos de banda, particularmente en aplicaciones de vídeo de ultra alta definición y comunicaciones IP. En la implementación del estándar por parte de ASAT y ETRI se emplean mecanismos de salto de haz (beamhopping, en inglés), consistente en dirigir los haces de señal a distintas celdas mediante multiplexación en el tiempo. Esto permite reconfigurar el tráfico de datos de forma flexible según las demandas y, en definitiva, aumentar la capacidad del sistema.
El terminal LEO en desarrollo incorporará características tecnológicas similares a las de 5G, optimizando el uso de los recursos y proporcionando, de forma similar, enormes anchos de banda con latencias muy reducidas, incluso menores a las de la fibra óptica en tramos intercontinentales, con la ventaja de proporcionar cobertura global.
Borja Comino, representante del Grupo CPS, y María Graña, responsable del proyecto en Inster, han mostrado los resultados a la fecha del proyecto, que ya ha superado el hito de Revisión Crítica del Diseño (CDR) y cuyo hardware se encuentra ya en ejecución. En la visita, la delegación de Corea ha podido comprobar el diseño de INSTER mediante vistas dinámicas tridimensionales. Así mismo, el responsable del diseño en ASAT y ETRI, Kim Haesso, ha mostrado mediante vídeo desde Corea, el progreso del nuevo módem, cuyo prototipo hardware ya está disponible.
Este proyecto constituye un pilar clave en la estrategia de Inster en comunicaciones satelitales de nueva generación para el mundo digital, posicionando a la compañía en la vanguardia tecnológica y permitiendo liderar su despliegue en las aplicaciones derivadas del dinámico mercado del Nuevo Espacio.
