Navegación es una asignatura que se imparte durante el primer año en el Grado de Piloto en CESDA y consiste en conocer cómo es la Tierra. Así se descubren curiosidades como que las distancias en la Tierra engañan, cómo se pueden ganar o perder horas en el reloj, la corriente que empuja al avión, los viajes en el tiempo o las carreteras aéreas, entre otras.
La distancia más corta entre dos puntos, es la línea recta. Pero en la aviación, no es así. La Tierra tiene forma esférica, lo que justifica que la distancia en el Ecuador sea mayor que en los Paralelos. Por eso, muchas veces es mejor “ascender” o “descender” mientras trazamos una trayectoria ovalada que minimice la distancia real entre los destinos.
Si debemos viajar de Quito a Ghana, la lógica nos haría realizar un viaje trazando una ruta en paralelo al ecuador. Sorprendentemente, la distancia entre estos dos puntos se reduce bordeando los Estados Unidos de América, el Atlántico Norte, Portugal y descendiendo finalmente hacia el Ecuador hasta llegar a Ghana.
Por otra parte, el tiempo es fundamental en los viajes. La Tierra está en constante movimiento así que si uno viaja a favor del sol, ganará horas en día. Cuando aterrice, la hora de su reloj no se corresponderá con la hora local de destino y habrá ganado unas horas al reloj. De igual manera, si viaja en contra de la luz del sol perderá horas. Cuando mire su reloj, la hora local no se corresponderá a ésta y habrá perdido la llamada diferencia horaria.
En la Tierra hay trazada una línea imaginaria, la International Date Line, situada en el antimeridiano de Greenwich y cruzar esta línea supone ganar o perder un día. La Tierra se divide en veinticuatro zonas que se corresponden a diferentes husos horarios. La hora de referencia es la denominada GTM (Greenwich Mean Time), de modo que a medida que uno viaja hacia el Este, la zona horaria se incrementará en su huso hasta GTM+12, y por el contrario, si se desplaza hacia el Oeste, la zona horaria puede llegar a disminuir hasta el huso GTM-11. Por eso, si se sobrepasan los husos GTM+12 o GTM-11 se ganará o perderá un día.
Otro aspecto. Un mismo trayecto de ida y vuelta puede tener una duración diferente. Pese a tratarse de una distancia idéntica, las corrientes en chorro pueden tener una gran influencia. Este fenómeno meteorológico forma corrientes debido a las diferencias de temperatura entre los Polos y el Ecuador, que giran de oeste a este, y que pueden “empujar” los aviones favoreciendo la velocidad de su trayectoria.
Finalmente, en aviación se habla de las Cartas aéreas. Son el equivalente en el aire a las carreteras convencionales. El espacio aéreo está constituido por trazadas generadas digitalmente y permanentemente controladas por radares. Actualmente, un avión comercial puede visualizarlas gracias al uso del GPS, facilitando la labor de los pilotos que deberán de seguir la trazada durante el vuelo. En cambio, en una avioneta aún se debe de viajar con una carta a mano y consultarla manualmente.
