Rocket Lab ha adjudicado un contrato a Bollinger Shipyards, un constructor naval privado estadounidense, para respaldar la construcción de la plataforma de aterrizaje oceánico de su cohete reutilizable Neutron.
La modificación y el equipamiento de la tecnología de Rocket Lab a su plataforma de aterrizaje de 122 metros de largo llamada ‘Return On Investment’ han comenzado y se están llevando a cabo en Bollinger Shipyards, principalmente en su astillero en Amelia, Luisiana, con la entrega del buque a Rocket Lab prevista para principios de 2026.
Bollinger Shipyards aprovechará su amplia experiencia en ingeniería marina para completar el diseño dirigido por Rocket Lab de la plataforma de aterrizaje de cohetes que incluye equipo autónomo de soporte terrestre, blindaje contra explosiones para la protección del equipo en cubierta durante los aterrizajes de Neutron y propulsores de mantenimiento de estación para que la plataforma mantenga su posición durante las misiones de regreso a la Tierra de Neutron en el mar.
La reutilización es clave para el desarrollo de Neutron por parte de Rocket Lab. Para satisfacer la creciente demanda de lanzamientos espaciales regulares y fiables de grandes satélites individuales, el despliegue de constelaciones multisatélite y misiones de seguridad nacional de alta seguridad, Rocket Lab prevé escalar rápidamente Neutron y duplicar su capacidad de lanzamiento anualmente una vez que entre en servicio, siendo el retorno de la inversión (ROI) fundamental para dicho esfuerzo. El desarrollo de la infraestructura de recuperación por parte de Rocket Lab en Luisiana se basa en los planes de expansión de la compañía en EEUU para las operaciones y el desarrollo de Neutron. El ROI se operará desde la costa este de EEUU para facilitar la entrega y el retorno oportunos de los cohetes Neutron a su base de lanzamiento en la isla Wallops, Virginia.
Shaun D’Mello, vicepresidente de Rocket Lab para Neutron, afirma que «la capacidad de Neutron para regresar a la Tierra con un retorno de la inversión (ROI) y despegar repetidamente será fundamental para su éxito. Gracias a la amplia experiencia de Bollinger en ingeniería marina y construcción naval, han sido seleccionados para llevar a cabo este proyecto crucial. Esperamos trabajar con Bollinger para crear las condiciones necesarias para modernizar las capacidades de los astilleros de Luisiana y satisfacer las demandas de las capacidades de vanguardia de la industria aeroespacial».
Ben Bordelon, presidente y CEO de Bollinger Shipyards, afirma que «en Bollinger nos enorgullece colaborar con Rocket Lab en un proyecto que demuestra tanto el ingenio como la innovación de la construcción naval estadounidense y el futuro de los vuelos espaciales. En Bollinger, hemos dedicado décadas a construir algunos de los buques más avanzados del mundo. Nos honra haber sido seleccionados para aportar nuestra amplia experiencia y conocimientos en ingeniería y fabricación naval a un programa que amplía los límites de lo posible».
Return On Investment es la plataforma de aterrizaje marítima de Rocket Lab para Neutron, el nuevo cohete reutilizable de carga media de 43 metros de la compañía. En construcción en los Astilleros Bollinger de Amelia, Luisiana, la plataforma de aterrizaje está construida sobre una barcaza modificada, la Oceanus, cumple con la Ley Jones y operará desde la costa este de EEUU. ROI estará equipada con sistemas de propulsión para mantener la posición objetivo de la plataforma, sistemas de protección térmica para conservar los equipos eléctricos y de apoyo instalados en la cubierta, y tecnología desarrollada por Rocket Lab para asegurar y procesar Neutron. Se espera que ROI entre en servicio en 2026.
