La misión BepiColombo, de ESA-JAXA, se prepara para sobrevolar Venus por primera vez. Hará una aproximación cercana al planeta el próximo jueves, día 15, a una distancia de aproximadamente 10.720 kilómetros Se necesitan sobrevuelos asistidos por gravedad para poner la nave espacial en curso hacia la órbita de Mercurio.
BepiColombo es la primera misión europea a Mercurio, el planeta terrestre más pequeño y menos explorado de nuestro Sistema Solar. Se trata de una misión conjunta de la ESA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), formada por dos orbitadores científicos: el Orbitador Planetario a Mercurio (MPO), de la ESA, y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO), de la JAXA.
Su objetivo es estudiar todos los aspectos de Mercurio, desde la estructura y las dinámicas de su magnetosfera y cómo interactúa con el viento solar, hasta su estructura interna y su gran núcleo férreo, así como el origen de su campo magnético. Elaborará mapas globales de la composición química y elemental de la superficie y tomará imágenes de sus formaciones para comprender mejor los procesos geológicos y cómo la superficie ha ido cambiando por cráteres de impacto, actividad tectónica, vulcanismo y depósitos de hielo polar.
BepiColombo se lanzó el 20 de octubre de 2018 e hizo un sobrevuelo de la Tierra el pasado 10 de abril. Hará dos sobrevuelos de Venus y seis de Mercurio antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interno del Sistema Solar en 2025.
Aunque la nave espacial estará bastante lejos de Venus durante el primer sobrevuelo, algunos instrumentos científicos a bordo del Mercury Planetary Orbiter y el Mercury Magnetospheric Orbiter se activarán para estudiar la atmósfera y el entorno espacial del planeta. No es posible usar la cámara científica principal del Mercury Planetary Orbiter durante el sobrevuelo, pero las cámaras de monitoreo, o «selfie-cams», a bordo del módulo de transferencia intentarán capturar imágenes de Venus a medida que pasa a gran velocidad.
El Akatsuki Venus Climate Orbiter de JAXA y su Observatorio Planetario Espectroscópico Hisaki en órbita terrestre, junto con los observatorios terrestres en la Tierra, también realizarán mediciones simultáneas del planeta, aprovechando esta oportunidad única para realizar observaciones coordinadas.
