El Instrumento de Campo Amplio (WFI) del Telescopio Espacial Roman Nancy Grace, el principal instrumento científico del observatorio de próxima generación de la Nasa, ha entrado en las etapas finales de pruebas ambientales en BAE Systems en Boulder, Colorado.
El WFI detectará luz infrarroja distante de todo el universo y proporcionará imágenes de alta resolución en amplias franjas del cielo, ayudando a los científicos a encontrar y estudiar nuevos exoplanetas, comprender mejor la energía y la materia oscuras y explorar una variedad de cuestiones astronómicas adicionales. El instrumento capturará un campo de visión al menos 100 veces mayor que su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble, y aumentará drásticamente la velocidad con la que podemos observar el cosmos.
BAE Systems y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa finalizaron la integración del WFI y comenzaron las pruebas ambientales del instrumento en septiembre de 2023. Hasta la fecha, el WFI ha completado con éxito pruebas de vibración y acústica que simulan las condiciones de lanzamiento y su prueba inicial de vacío térmico de referencia, que simula las condiciones que encontrará el WFI en el espacio, incluida la temperatura en órbita. Más recientemente, el WFI completó su segunda prueba en cámara de vacío térmico, que sirvió como demostración final de su desempeño luego de ser sometido a pruebas en ambientes dinámicos. El instrumento ahora pasará a la etapa final de prueba, donde se someterá a pruebas de compatibilidad e interferencia electromagnética para garantizar que no sea susceptible a interrupciones eléctricas.
Se espera que a finales de este verano se completen las pruebas ambientales y la entrega del WFI al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa. Está previsto que el Telescopio Espacial se lance en mayo de 2027.
«El WFI es un instrumento increíblemente sensible y estas pruebas son vitales para garantizar su rendimiento y salvaguardar el éxito de esta misión innovadora», dijo Albert Conti, vicepresidente y director general de Espacio Civil de BAE Systems Space & Mission Systems. «Estamos orgullosos de continuar con nuestro legado de apoyar todas las misiones emblemáticas de astrofísica de la Nasa y esperamos completar este próximo hito en su desarrollo».
Además de realizar pruebas ambientales y de integración, BAE Systems diseñó y construyó el conjunto optomecánico del instrumento, que incluye el banco óptico, la rueda de elementos, el sistema de control térmico y el mecanismo de compensación de alineación, entre otras características. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa construyó el sistema de plano focal (FPS), el sistema de calibración relativa, los elementos difractivos para la rueda de elementos y la electrónica de manejo de datos y comando del instrumento.
