La producción de los satélites de la Segunda Generación de Galileo avanza a toda velocidad, tras la confirmación por parte de dos juntas independientes de Revisión Crítica de Diseño de Satélites de que los diseños de las respectivas industrias cumplen con todos los requisitos de misión y rendimiento. Este logro representa un hito crucial en el ambicioso calendario para desarrollar los primeros 12 satélites de la flota de la Segunda Generación de Galileo.
El sistema europeo de navegación Galileo, el más preciso a nivel mundial, se prepara para la segunda generación (G2), que aportará capacidades de posicionamiento, navegación y sincronización sin precedentes, apoyando una amplia gama de necesidades y servicios para los usuarios.
La flota de la segunda generación comprenderá dos familias diferentes de satélites que se están desarrollando en paralelo. Ambos modelos han sido recientemente sometidos a una evaluación exhaustiva por las juntas de Revisión Crítica de Diseño (CDR) lideradas por la ESA. Como parte de la revisión, expertos técnicos independientes han verificado la robustez del diseño y las capacidades técnicas de los satélites.
Las juntas de CDR de los satélites, compuestas por expertos de la ESA, EUSPA y la Comisión Europea, confirmaron que ambos diseños de satélites de la segunda generación de Galileo están en conformidad con el perfil completo de la misión, son operables desde el segmento terrestre de Galileo y son compatibles con el vehículo lanzador seleccionado, Ariane 6.
La primera junta se reunió el 18 de abril para revisar el diseño del satélite de Thales Alenia Space y la segunda se reunió el 16 de mayo para examinar el diseño de Airbus Defence and Space. Ambas reuniones se llevaron a cabo en el ESA ESTEC en los Países Bajos, tras reuniones preparatorias en las oficinas de las respectivas industrias.
Eric Villette y Alberto Bramante, responsables de la gestión de los dos contratos del Segmento Espacial G2, describen el proceso de CDR de la ESA. “Está estructurado alrededor de paneles de revisión por pares liderados por expertos técnicos independientes de la ESA especializados en el diseño de satélites,” explica Villette. Bramante añade que “la revisión se basa en descripciones de diseño, análisis, planes de prueba y resultados de pruebas proporcionados por los consorcios industriales.”
Los satélites de la Segunda Generación de Galileo serán revolucionarios: tendrán cargas útiles de navegación totalmente digitales, usarán propulsión eléctrica, contarán con una antena de navegación más potente, tendrán capacidad de enlace inter-satélite y una configuración avanzada de relojes atómicos. Además, su arquitectura ofrecerá un alto grado de flexibilidad.
La industria ya está ocupada fabricando todo el equipo a bordo y las estructuras de los satélites, y los equipos comenzarán a ensamblar e integrar los componentes en los modelos de vuelo prototipo próximamente. Adicionalmente, en los próximos meses, las primeras campañas de pruebas de compatibilidad de satélites validarán la comunicación entre los satélites y el segmento terrestre.
El jefe de la Oficina del Programa Galileo, Miguel Manteiga, agradeció a todos los equipos que participaron en el proceso de CDR de los satélites asegurando que “es notable ver cómo, frente a los requisitos más exigentes para sistemas de satélites GNSS en la historia, la industria europea puede responder a tiempo para entregar un diseño de vanguardia. Estamos realmente ansiosos por acelerar la fabricación y comenzar las campañas de Pruebas de Compatibilidad del Sistema con satélites, segmento terrestre y receptores Galileo.”
Hasta la fecha, la constelación Galileo cuenta con 30 satélites de primera generación en órbita y otros ocho están listos para ser lanzados, dos en septiembre de este año y seis más a partir de 2025. Los lanzamientos de la segunda generación comenzarán antes del final de esta década.
