Astroscale ha unido sus fuerzas con cuatro proveedores líderes de estaciones terrestres satelitales para lograr la conectividad necesaria para probar su misión de eliminación de residuos en el espacio.
Junto a la estación terrestre de Astroscale en Totsuka, Japón, se encuentran los centros de Atlas Space Operations y Viasat, con sede en EEUU, Kongsberg Satellite Services (KSAT) de Noruega y la Swedish Space Corporation (SSC) de Suecia, los cuales trabajarán conjuntamente para desarrollar con éxito la misión de eliminación de basura espacial denominada ELSA-d.
Esta misión, lanzada el pasado mes de marzo, consta de dos naves, una diseñada para capturar y eliminar un satélite y otra que se hace pasar por desechos espaciales. Cada nave requiere un sistema de control dedicado y un equipo de operadores para que la misión sea exitosa. Ambos son operados por el equipo de Operaciones de la Misión de Astroscale en el Centro Nacional de Control de Servicios en Órbita (IOCC) en Satellite Applications Catapult en Harwell Campus en el Reino Unido.
Pero para realizar las maniobras complejas que requiere la misión, como capturar los desechos con una placa de acoplamiento magnética, tanto en escenarios de caída como sin caída, el sistema de control a través de las estaciones terrestres debe estar en contacto constante con la nave espacial durante un máximo de 20 a 30 minutos.
Para tener este contacto continuo, el equipo de la estación terrestre de Astroscale requiere una conectividad perfecta a medida que la nave espacial maniobra y la conectividad cambia de una estación terrestre a la siguiente. Por ello, un total de 16 estaciones terrestres en 12 países apoyarán estos esfuerzos durante la misión ELSA-d.
Gene Fujii, ingeniero jefe de Astroscale Holdings, asegura que “ELSA-d será un hito en la ingeniería espacial, ya que demostramos la primera misión comercial de eliminación de residuos del espacio. El segmento terrestre es una de estas capacidades críticas que es fundamental para el éxito de nuestra misión”.
Por su parte, el jefe de Ingeniería de Sistemas Terrestres de Astroscale del Reino Unido, Alberto Fernández, explica que “la conectividad de una misión LEO típica varía de cinco a 15 minutos, con uno o dos proveedores de estaciones terrestres en un par de ubicaciones. Hemos buscado conectividad de 20 a 30 minutos con cuatro socios en 16 ubicaciones. ELSA-d está realizando demostraciones complejas, que nunca antes se habían hecho y necesitamos una cadena de conectividad muy confiable e inusualmente larga para proporcionar una alimentación de datos constante en tiempo real a lo largo de las demostraciones”.
Los socios de Astroscale Ground Station también son vitales para ayudar a respaldar el uso de la tecnología Visual Camera (VISCAM) de Astroscale para la navegación durante las maniobras de demostración de ELSA-d. Mediante el uso de algoritmos de procesamiento de imágenes y aprendizaje automático de última generación, el sistema de procesamiento de imágenes utilizará imágenes descargadas en tiempo real de las dos naves espaciales para alinear, posicionar y capturar el satélite de escombros a través de un conjunto de maniobras de vuelo.
