Un cohete Vega operado por Arianespace despegó con éxito en la madrugada de este jueves del Centro Espacial Europeo en Baikonur, en la Guayana Francesa. Esta misión marcó el regreso de Vega al vuelo y también fue el segundo lanzamiento exitoso de los equipos de Arianespace en menos de 72 horas.
El propósito principal de la misión era orbitar Pleiades Neo 3, el primero de los cuatro satélites en una constelación avanzada de observación de la Tierra. Pleiades Neo 3 fue totalmente financiado y fabricado por su operador, Airbus.
La 18 misión Vega de Arianespace también desplegó varios satélites pequeños utilizando su innovador servicio de viaje compartido SSMS (Small Spacecraft Mission Service). Estas cargas útiles auxiliares incluían un microsatélite de observación para la agencia espacial noruega, Norsat-3, y cuatro cubesats, para los operadores Eutelsat, NanoAvionics / Aurora Insight y Spire.
El servicio de viaje compartido SSMS, desarrollado con el apoyo de la industria espacial europea, fue implementado por primera vez por Arianespace en septiembre de 2020. Financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA), el servicio SSMS de Arianespace pronto se unirá al Servicio de Lanzamiento Múltiple (MLS), una oferta similar que utiliza el vehículo de lanzamiento Ariane 6. Con estos dos servicios, Arianespace puede ofrecer una amplia gama de oportunidades de lanzamiento asequibles para pequeños satélites y constelaciones.
“Me gustaría felicitar a todos los involucrados en Arianespace, ESA y Avio por devolver exitosamente a Vega al vuelo”, dijo Stéphane Israël, CEO de Arianespace. «Estoy especialmente orgulloso de nuestros equipos que pudieron llevar a cabo dos lanzamientos, en dos continentes diferentes, en menos de 72 horas. ¡Felicitaciones!»
La producción del lanzador Vega y los preparativos para la misión VV18 estuvieron a cargo de Avio, contratista principal industrial del lanzador Vega, bajo la dirección de Arianespace y la ESA. Se siguieron todas las recomendaciones emitidas por la Comisión de Investigación Independiente creada tras el fracaso de la misión Vega número 17 (VV17).
VV18 es la tercera misión de Arianespace de 2021, tras dos lanzamientos exitosos de Soyuz, el 25 de marzo y el 26 de abril, desde la base de lanzamiento de Vostochny en Rusia.
Vega es un lanzador ligero de nueva generación, que se adapta perfectamente a cargas útiles comerciales y gubernamentales. Debido a su alto rendimiento y versatilidad, Arianespace proporciona la mejor solución de lanzamiento posible para naves espaciales pequeñas y medianas dirigidas a una amplia gama de órbitas (sincrónica con el sol, balística o transferencia al punto de Lagrange L1), para observación de la Tierra, ciencia, educación, defensa y otras aplicaciones. Con Vega C, Arianespace ofrecerá un rendimiento mejorado y un mayor volumen de carga útil para futuros clientes al mismo precio que para los lanzamientos de Vega.
