Debido a la persistencia de vientos excepcionalmente desfavorables en la altitud del Puerto Espacial Europeo, el vuelo VV16 de Vega, programado en principio para el pasado 18 de junio, ha sido pospuesto repetidamente, a pesar de la plena disponibilidad tanto del lanzador como de los 53 satélites de la misión Small Spacecraft Mission Service (SSMS), entre ellos el UPMSat 2 de la Politécnica madrileña.
Dado que no se espera una mejora en las condiciones meteorológicas a corto plazo, Arianespace ha decidido aplazar el vuelo VV16 hasta el 17 de agosto de 2020, cuando, según la modelización de los vientos, se espera que la previsión sea más favorable. Entretanto se aprovechará para recargar las baterías del vehículo de lanzamiento Vega y los satélites cumpliendo todas las medidas de seguridad necesarias.
Se trata de un vuelo de “prueba de concepto”, que servirá para demostrar y validar un nuevo servicio de lanzamiento compartido para pequeños satélites. Desarrollado por la ESA, el dispensador SSMS es ligero y tiene un diseño modular que puede configurarse a medida de las necesidades de cada misión, por lo que puede transportar desde CubeSats de tan solo un kilogramo a minisatélites de hasta 500 kilogramos.
El nuevo servicio tiene como objetivo fomentar las tecnologías espaciales en Europa al hacer que los clientes de satélites ligeros dispongan de mejores oportunidades de lanzamiento. Además, los lanzamientos compartidos abaratan los costes, por lo que resultan más asequibles. Este vuelo está financiado en parte por la Unión Europea dentro de su programa Horizonte 2020.
Durante una secuencia coordinada, Vega irá depositando sus 53 satélites en una órbita heliosíncrona a unos 500 kilogramo por encima de la Tierra. La ESA ha contribuido al desarrollo de cuatro cargas útiles: el microsatélite ESAIL, de 113 kg, y tres CubeSats: Simba, PICASSO y FSSCat, que cuenta con la tecnología pionera de inteligencia artificial Φ-sat-1.
El UPMSat-2, que será uno de los viajeros del vuelo VV16 del lanzador Vega, es un satélitede la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) con finalidad educativa, pues en su diseño, integración y ensayo han tomado parte alrededor de 70 alumnos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio (ETSIAE), concretamente del Máster Universitario en Sistemas Espaciales (MUSE) y del Grado en Ingeniería Aeroespacial (GIA).
“Este aprendizaje tiene un valor incalculable para nuestros estudiantes, pues les permite integrarse en un proyecto real, enfrentándose a problemas ingenieriles, teniendo que aportar soluciones innovadoras, conociendo el trasfondo y los inconvenientes asociados a cualquier proyecto espacial, en definitiva, una experiencia que sólo se consigue haciendo, trabajando codo con codo con los expertos y tocando los componentes”, afirman los investigadores del Instituto Universitario de Microgravedad Ignacio Da Riva (IDR).
