ArianeGroup y la Agencia Espacial Europea (ESA) han firmado un nuevo contrato en el marco del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores para continuar el desarrollo del motor del cohete GRETA, según anunció la empresa alemana en su cuenta de la red social X. El acuerdo se produce tras una exitosa campaña de fuego abierto, finalizada en 2025 en Alemania. La contribución alemana al desarrollo de GRETA está coordinada por DLR SpaceAgency
GRETA explora el peróxido de hidrógeno y el etanol como alternativas a los propelentes hipergólicos tradicionales, introduciendo nuevos desafíos de ignición y combustión al tiempo que mejora la sostenibilidad y la seguridad de manipulación. La campaña proporcionó datos críticos sobre el rendimiento de la combustión y el comportamiento de enfriamiento. Próximo hito: probar un demostrador de motor completo en 2027.
El proyecto Greta, parte del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) de la ESA, está desarrollando un motor de cohete de clase de empuje de 5 kN que puede reiniciarse de manera fiable varias veces.
Éxito de la prueba
Greta se encendió varias veces entre julio y noviembre de 2025 y mostró un funcionamiento estable, incluyendo paradas controladas. Durante la campaña de pruebas, el motor funcionó continuamente durante más de 40 segundos. Greta fue probada en un nuevo banco de pruebas móvil, económico y versátil, con instrumentos que miden datos como la presión y la temperatura, que se utilizarán para optimizar aún más el motor.
La cámara de combustión de Greta, de 30 centímetros de altura, se construye en capas fundiendo polvos metálicos con láser. Esta técnica permite crear formas complejas que serían difíciles de lograr con la metalurgia convencional. Por ejemplo, el motor de Greta se enfría haciendo pasar un fluido a través de complejos canales integrados en el motor, lo más cerca posible de la pared interior de la cámara, que está en contacto con los gases de combustión calientes (a más de 2000°C).
ArianeGroup, con sede en Ottobrunn (Alemania), es el contratista principal de Greta. Estas pruebas formaron parte de un contrato de tres millones de euros para profundizar en el conocimiento sobre la construcción y el funcionamiento de motores de peróxido de hidrógeno de esta clase de empuje. Este tipo de motor podría utilizarse en módulos de aterrizaje lunar o en etapas de impulso, como el Astris, que se está desarrollando para el cohete europeo Ariane 6.
El 6 de febrero de 2026, Arianegroup inició la siguiente fase para seguir mejorando Greta, aprovechando las lecciones aprendidas de la campaña de pruebas y otros trabajos para diseñar un motor de vuelo. Para esta nueva etapa del proyecto, los siguientes subcontratistas suministrarán piezas para el diseño del motor de vuelo: Safran Aero Boosters (Bélgica), el Instituto de Aviación (Polonia) e InPraise Systems (República Checa).
Esta próxima evolución de Greta se probará en el mismo banco de pruebas móvil en Trauen a finales de 2027.
