Airbus y Launchspace Technologies Corporation (LTC) han firmado un contrato para probar la carga útil de protección de naves espaciales y recogida de desechos orbitales de Launchspace durante un período de 12 meses a partir de 2022 en la plataforma Bartolomeo que Airbus tiene en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La carga útil, denominada Orbital Debris Collection y Spacecraft Shielding, alberga una serie de sensores que registran el impacto, la fuerza y la ubicación orbital de los escombros en la ISS. Se trata de un paso más en el plan de Launchspace de enviar Unidades de Recolección de Escombros a las órbitas ecuatoriales de la Tierra baja.
Las unidades maniobrarían para evitar satélites y escombros grandes, mientras capturaban escombros en un rango de tamaño de uno a 50 milímetros. Estos suelen ser demasiado pequeños para rastrearlos y, por lo tanto, pueden convertirse en un riesgo inevitable para las naves espaciales.
La plataforma Bartolomeo de Airbus ofrece capacidades de alojamiento de carga útil externa en el exterior de la ISS, lo que brinda oportunidades únicas para misiones de verificación y demostración en órbita.
“La posición de ‘primera fila’ de la plataforma en la dirección de vuelo de la Estación Espacial se adapta perfectamente a nuestro propósito: nuestros sensores estarán expuestos directamente al entorno espacial, lo que nos dará resultados de medición muy realistas y precisos”, asegura el CEO de Launchspace, John Baumann.
Además, LTC contratará a Airbus para que devuelva la carga útil de recogida de escombros al final de la misión para una inspección de los impactos de los escombros. Se alojará en el transportador de carga útil ArgUs, diseñado para acomodar cargas útiles más pequeñas en un sitio de Bartolomeo.
El ArgUS Carrier se ha desarrollado y se encuentra actualmente en construcción en Airbus DS Space Systems, en Houston (Texas). “El ArgUS Carrier es un elemento clave de nuestro Servicio Bartolomeo. Nos permite ofrecer nuestro Servicio Bartolomeo único también a los clientes que desean volar cargas útiles más pequeñas, a menudo con un presupuesto limitado”, asegura Debra Facktor, directora de sistemas espaciales de EEUU.
La plataforma Bartolomeo, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, se ha instalado en el módulo Columbus de la ISS en abril de 2020. Bartolomeo es una inversión de Airbus en la infraestructura de la ISS, permitiendo de alojamiento de hasta doce cargas externas en el entorno de Espacio.
