Con el Space Accelerator, Airbus UK pretende fortalecer la comunidad espacial dando un impulso a las empresas emergentes en el espacio. El programa está diseñado para ayudar a las empresas emergentes dándoles un impulso en su viaje al espacio.
Pueden beneficiarse directamente de la amplia experiencia técnica y el amplio legado espacial de Airbus, la mayor empresa espacial de Europa y la principal empresa espacial soberana del Reino Unido. La cohorte de 2024 ya está en marcha y aquí se presentarán algunos de los participantes.
Los propulsores y las limitaciones de movilidad son un factor de coste importante en el sector espacial. Por ello, se trata de un área clave para la innovación. Una de las empresas que se ocupa de este tema es Applied Atomics, que está trabajando en un sistema de propulsión que utiliza como combustible uno de los recursos más omnipresentes del universo: el agua.
“Hoy en día, en el espacio se utiliza tanto la propulsión química como la eléctrica”, explica Ashley Johnson, fundador y CEO de Applied Atomics. “La propulsión eléctrica es extremadamente eficiente, utiliza pequeñas cantidades de combustible, pero proporciona muy poco empuje. La propulsión química, por otro lado, tiene un empuje extremadamente alto, pero utiliza mucho combustible, lo que la hace cara”.
Applied Atomics está trabajando para combinar ambos tipos de propulsión en un solo sistema. El elemento unificador es el agua: «En el aspecto químico, dividimos el agua en hidrógeno y oxígeno para crear una potente combustión de cohete. En el aspecto eléctrico, creamos un plasma de agua que se ioniza y luego se expulsa muy rápidamente mediante campos electromagnéticos».
Con este enfoque «dos en uno», Applied Atomics pretende facilitar el desplazamiento en el espacio. «En la actualidad, suele ser más barato viajar de la Tierra al espacio que maniobrar dentro del propio espacio», afirma Johnson. En el futuro, su empresa prevé una red de respuesta rápida que proporcione imágenes por satélite, telecomunicaciones o información meteorológica a demanda, todo ello basado en vehículos capaces de moverse rápidamente en el espacio y reabastecerse en órbita utilizando agua.
En colaboración con Airbus en el marco del programa acelerador, Johnson y su equipo esperan realizar avances tanto a nivel técnico como comercial. «Queremos aumentar la madurez de nuestro hardware y software, y también esperamos obtener apoyo para comercializar nuestros productos».
