Airbus prepara el segundo modelo de vuelo del Módulo de Servicio Europeo (ESM) para la nave espacial Orion de la Nasa, que se utilizará para la misión inicial con astronautas que volarán alrededor de la Luna y regresarán a la Tierra.
Conocido como ESM-2, el nuevo modelo de vuelo se está realizando en las instalaciones que Airbus Defence and Space tiene en Bremen, Alemania. Actualmente, se encuentra en la fase de integración que incluyen pruebas del motor principal del módulo, que gira de lado a lado para maniobrar y controlar la dirección durante el vuelo espacial. Este motor principal es un motor reacondicionado del transbordador espacial Atlantis para impulsar a los humanos de regreso a la Luna.
El ESM es la contribución de Europa a la nave espacial Orion desarrollada en EEUU para la Nasa, que proporciona propulsión, energía, agua, oxígeno y nitrógeno, además de mantenerla a la temperatura adecuada y en curso durante el vuelo. Orion abrirá una nueva era en la exploración espacial, llevando astronautas a la Luna y más allá.
“El desarrollo y la preparación de módulos y naves espaciales con clasificación humana tienen una larga historia en Bremen, comenzando con el laboratorio Spacelab que se llevó a bordo del Transbordador Espacial”, dijo Mark Kelly, director de Ensamblaje, Integración y Pruebas (AIT) para ESM-2. “Esta actividad continuó gracias al apoyo de Airbus a programas como el módulo Columbus, que está acoplado a la Estación Espacial Internacional; junto con la nave espacial de reabastecimiento de carga del Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV) y ahora Orion”.
El ESM marca la primera vez que la Nasa utilizará un sistema construido en Europa como elemento crítico para impulsar y propulsar una nave espacial estadounidense, reconociendo los 40 años de experiencia de Airbus. En cada módulo de servicio europeo se utilizan más de 20.000 piezas y componentes, desde equipos eléctricos hasta motores, paneles solares, tanques de combustible y suministros de soporte vital para los astronautas, así como aproximadamente 12 kilómetros de cables.
El ESM-2 es uno de los tres modelos de vuelo que se encuentran actualmente en diferentes fases de producción, integración, prueba o preparación de la misión. El primero, designado ESM-1, se en cuentra en EEUU donde se están llevando a cabo los preparativos finales antes de su lanzamiento en la primera misión de prueba sin tripulación de Orion a finales de 2021; mientras que ESM-3 acaba de comenzar su fase de integración en Europa.
“La integración es un proceso largo”, agregó el director del centro de AIT, Paolo Artusio. “Hemos aprendido muchas lecciones del ESM-1, que hemos implementado de forma continua para el segundo modelo de vuelo. Y también estamos haciendo lo mismo en la transición de ESM-2 a ESM-3”.
