Airbus ha realizado la prueba del túnel del viento a su modelo E-Fan X, el avión de prueba híbrido-eléctrico del fabricante europeo. Se trata de una prueba crucial en la preparación de su primer vuelo.
Este avión de prueba está basado en el BAe 146 RJ100, aunque uno de los cuatro motores a reacción será reemplazado por un motor de 2MW. Además, incluye grandes intercambiadores de calor montados externamente para sistemas de refrigeración líquida, así como entradas y salidas para el sistema de generación de energía montado en el fuselaje.
“El avión BAe 146 RJ100 no está diseñado para tener sistemas híbridos-eléctricos a bordo. Estamos tratando de basarnos en algo ya existente y convertirlo en una aeronave de prueba híbrido-eléctrica”, asegura Anna Calder, ingeniera general de diseño de aeronaves E-Fan X.
Si el E-Fan X se embarca en su primer vuelo en 2021, los ingenieros deben comprender cómo estas modificaciones afectarán el rendimiento aerodinámico general y las cualidades de manejo del avión. Las pruebas de túnel de viento pueden proporcionar información de mucho valor a este respecto.
En los túneles de viento se utilizan potentes ventiladores para ejercer fuerza y presión sobre un modelo a escala de un avión. El aire que se mueve alrededor del modelo de prueba estática ayuda a los ingenieros a comprender cómo reaccionaría un avión real a esta presión cuando vuela. Todos los aviones de Airbus se someten a pruebas de túnel de viento en preparación para el vuelo. Además de los aviones, las naves espaciales y los cohetes también se someten a pruebas de túnel de viento.
Durante sus pruebas, el E-Fan X se unió al túnel de viento de baja velocidad Filton, cuya sección de prueba mide 3,65 x 3,05 metros. Ventiladores gigantes expulsaron el aire a velocidades de hasta 216 mph. Pequeños hilos unidos al modelo de prueba permitieron a los ingenieros analizar el movimiento del aire desde una variedad de ángulos. En un modelo a escala 1: 8, el E-Fan X se probó a una envergadura de más de tres metros.
“El E-Fan X es una aeronave de prueba, por lo que no está optimizado para el diseño aerodinámico“, dice Oliver Family, jefe de diseño general de aeronaves E-Fan X de Airbus.
Para los ingenieros de Airbus, la conclusión clave de la prueba del túnel de viento sirve para una mejor comprensión del diseño aerodinámico general del E-Fan X. Además, el programa de prueba ofreció información sobre todos los aspectos relacionados con el rendimiento a baja velocidad y las cualidades de manejo.
“El único cambio que descubrimos durante el programa de prueba es que necesitamos modificar la porosidad de algunos de los dispositivos dentro de los conductos para asegurarnos de que se relacionen correctamente con los modelos E-Fan X a gran escala”, dice Paul Gingell, Ingeniero de pruebas de túnel del viento de Airbus.
