Airbus ha puesto en marcha una nueva campaña de ensayos en vuelo dentro de su programa de investigación Wing of Tomorrow, con el objetivo de evaluar el comportamiento de alas de mayor envergadura destinadas a la próxima generación de aviones de pasillo único.
Durante los próximos tres años, el fabricante diseñará, construirá y probará en vuelo extensiones de ala a escala real que se instalarán en un A321neo. Estas pruebas permitirán analizar el rendimiento de distintas geometrías de ala en condiciones reales de operación y estudiar el impacto que una mayor envergadura tiene sobre el comportamiento del avión.
Las extensiones, de varios metros de longitud, reproducirán en vuelo la configuración completamente desplegada de un ala plegable. Además, incorporarán un amplio equipamiento de instrumentación para registrar su comportamiento y recopilar datos que permitan evaluar el efecto de estas configuraciones sobre la maniobrabilidad de la aeronave.
Sue Partridge, responsable del programa Wing of Tomorrow en Airbus, destacó que el fabricante lleva más de cinco décadas impulsando la innovación aeronáutica con el objetivo de desarrollar aeronaves cada vez más eficientes. En este sentido, subrayó que el ala constituye uno de los principales elementos para mejorar la eficiencia del vuelo, motivo por el que este programa resulta estratégico para la futura generación de aviones de pasillo único. Asimismo, señaló que esta campaña permitirá explorar de forma segura los beneficios de alas de mayor longitud y desafiar los límites de los diseños tradicionales.
Antes de iniciar los ensayos en vuelo, Airbus está utilizando herramientas avanzadas de modelización digital y pruebas en túnel de viento para finalizar el diseño de las extensiones. Los datos obtenidos durante la campaña serán fundamentales para reducir los riesgos asociados al desarrollo de esta tecnología y evaluar el potencial de las alas de mayor envergadura para los futuros programas de la compañía.
El programa Wing of Tomorrow está orientado al desarrollo de alas más largas, ligeras y esbeltas con el propósito de mejorar la eficiencia aerodinámica y reducir el consumo de combustible. Las extensiones de ala se ensamblarán en el Wing Technology Development Centre de Airbus, en el Reino Unido, mientras que los ensayos en vuelo se llevarán a cabo en Toulouse.
Hasta la fecha, el fabricante ya ha construido tres demostradores de ala de 17 metros destinados a pruebas en tierra, con los que ha evaluado las ventajas de incrementar la envergadura y ha probado más de un centenar de tecnologías de fabricación y montaje.
Desde 2014, el programa Wing of Tomorrow ha contado con una financiación de 227 millones de libras procedente del programa Aerospace Technology Institute (ATI), una iniciativa impulsada conjuntamente por el ATI, el Department for Business and Trade y Innovate UK para reforzar la posición del Reino Unido como referente en tecnología aeroespacial.
