Airbus ha concluido con éxito la primera fase clave del satélite de observación de la Tierra FORUM de la Agencia Espacial Europea (ESA) con la finalización de la Revisión Preliminar del Diseño (PDR). FORUM controlará la radiación infrarroja lejana procedente de la superficie de la Tierra y ayudará a mejorar el rendimiento de los modelos climáticos.
Airbus es el contratista principal del satélite FORUM, de 160 millones de euros (abreviatura de Entendimiento y control de la radiación saliente del infrarrojo lejano), que medirá la radiación emitida desde la Tierra en la parte del infrarrojo lejano del espectro electromagnético que nunca antes se había medido desde el espacio. Los datos de FORUM proporcionarán una visión única del balance de radiación térmica de la Tierra (esencialmente, cuánta energía entra y cuánta sale) y cómo se controla, completando una pieza faltante del rompecabezas de la ciencia del clima. La radiación térmica medida por FORUM está en longitudes de onda fuertemente afectadas por el vapor de agua y las nubes de hielo, que a su vez juegan un papel clave en la regulación de la temperatura de la superficie.
Las mediciones de esta nueva misión, que cuenta con un espectrómetro de transformada de Fourier proporcionado por OHB en Alemania, mejorarán la confianza en la precisión de las evaluaciones del cambio climático que forman la base para futuras decisiones políticas. FORUM amplía la flota de Earth Explorers de la ESA, cuyas innovadoras técnicas de medición arrojan nuevos conocimientos sobre diferentes aspectos del sistema terrestre y las interacciones que unen al sistema en su conjunto.
Los ingenieros de Airbus en Stevenage junto con un equipo de más de 100 en Portsmouth, Toulouse, Ottobrunn y Friedrichshafen trabajaron en el programa para lograr este hito. Tras el éxito de la PDR, ahora se finalizará el diseño de la nave espacial, se iniciarán las pruebas iniciales de hardware crítico y se acelerarán las actividades de adquisición de hardware de vuelo. El CDR se completará a fines de 2024, lo que dará luz verde para comenzar el ensamblaje de la nave espacial a principios de 2025, lo que llevará al lanzamiento en 2027.
El satélite FORUM volará en formación suelta por delante del satélite MetOp-SG A1, también diseñado y construido por Airbus, para realizar observaciones sinérgicas utilizando el interferómetro de sondeo atmosférico infrarrojo de MetOp-SG A1. El uso de los datos de MetOp en longitudes de onda infrarrojas más cortas complementará y mejorará aún más la propia ciencia de FORUM.
