La digitalización de las comunicaciones marítimas está un paso más cerca. El proyecto SATMAR de Alén Space y Egatel prepara la validación en órbita del nuevo estándar VDES (VHF Data Exchange System). Esta iniciativa incluye el diseño, fabricación, lanzamiento y operación de un nanosatélite para evaluar la capacidad de esta nueva tecnología para ofrecer nuevos servicios a la industria naval e impulsar su transformación digital.
El objetivo de SATMAR es probar en un escenario real la viabilidad de una solución completa de comunicaciones y servicios satelitales con el estándar VDES. Este innovador proyecto, llamado a revolucionar las comunicaciones marítimas en todo el mundo, es una de las iniciativas seleccionadas por el fondo de capital Ports 4.0, impulsado por Puertos del Estado y por las Autoridades Portuarias Españolas.
Además de la puesta en órbita de un nanosatélite 6U, prevista para comienzos del año 2024, el proyecto también contempla el desarrollo de terminales embarcados y de estaciones costeras, un paso fundamental para avanzar hacia el despliegue real de la tecnología VDES.
SATMAR pretende demostrar la eficacia del nuevo estándar, que integrará el actual sistema AIS de comunicaciones marítimas. Esta evolución permitirá ofrecer nuevos servicios para mejorar la seguridad de las embarcaciones.
Entre las ventajas de la tecnología VDES destacan la capacidad de proporcionar comunicación bidireccional, el mantenimiento de la conectividad incluso a grandes distancias de la costa, la prevención de problemas de saturación de redes, la estimación más precisa de los tiempos de llegada de las embarcaciones, la mejor gestión de las alertas marítimas y la encriptación de la información transmitida.
Un proyecto pionero
Actualmente no existen operadores de satélite que estén explotando comercialmente el estándar VDES, por lo que SATMAR se puede posicionar como una solución de vanguardia para las comunicaciones del sector naval. “Queremos capturar esta ventana de oportunidad que tenemos delante de nosotros para formar parte de este cambio y apostar por la tecnología VDES”, explica Antonio Vázquez, responsable de desarrollo de negocio y cofundador de Alén Space. “Con SATMAR podemos posicionar a España y a las empresas que participamos en este proyecto como pioneros en el campo de las comunicaciones marítimas”, añade.
La incorporación de los satélites a la tecnología VDES supone un salto disruptivo que permitirá abordar la digitalización de las comunicaciones en el mar, ya que su desarrollo es clave para la transformación digital del sector marítimo.
El satélite de SATMAR contará con una plataforma de radio definida por software (SDR) de alta capacidad que permitirá implementar en un mismo módulo un transceptor de VDE satelital (VDE-SAT) para una banda de frecuencia VHF y un enlace de alta velocidad con tierra. Esta tecnología cubre todas las necesidades del proyecto sin desarrollos adicionales y permitirá minimizar el volumen y la masa del satélite, con lo que se reducirán los costes de desarrollo y de lanzamiento, lo que a su vez facilitará el despliegue de constelaciones de nanosatélites para proporcionar servicios VDES.
Alén Space y Egatel ya habían colaborado previamente en el desarrollo de una solución VDES para la digitalización de las comunicaciones navales en el marco del proyecto SHIPMATE (Satellite Hybrid Information Protocol for MAritime TElecommunications), en el que también participaba el Centro Tecnológico de Telecomunicaciones de Galicia (Gradiant). “SATMAR es un proyecto con múltiples desafíos técnicos, que podemos considerar como la continuación natural del proyecto SHIPMATE, ya que vamos a poder probar en órbita la tecnología desarrollada”, explica Antonio Vázquez.
