Applus+ invierte en investigación aeronáutica

  Applus+ invierte en investigación aeronáutica 6/03/09 Barcelona.- Applus+, empresa española líder en ensayo, inspección, certificación y servicios tecnológicos y una de las diez primeras del sector a nivel mundial, participará en Ícaro (?Innovación en Composites Avanzados y Rear-end Optimizado?), el nuevo proyecto de investigación aeronáutica liderado por Airbus, que cuenta con un presupuesto de 35 millones de euros. El programa Ícaro tiene como objetivo investigar nuevos materiales compuestos para el desarrollo de los aviones del futuro. Applus+ participará con una partida del proyecto valorada en casi dos millones de euros, contando con apoyo del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI). La participación de Applus+ se centrará en dos ámbitos. Por un lado, en mejorar las técnicas de simulación avanzada o "virtual testing", destinadas al desarrollo de metodologías y herramientas para la simulación virtual de ensayos mecánicos de componentes aeronáuticos fabricados con compuestos reforzados de fibra de carbono (más conocidos como composites  o CFRP). Por otro, en la investigación en el ámbito del diseño y desarrollo de nuevos procesos de fabricación de este tipo de componentes, proyectando metodologías industriales más eficientes y orientadas a altas cadencias de producción, necesarias por el constante crecimiento de la venta de aeronaves en el mundo. El sector aeronáutico constituye una de las apuestas de futuro de Applus+. La empresa anunció recientemente la realización de ensayos estructurales para Airbus y la participación en distintos proyectos de investigación relacionados con esta industria. La facturación que aportan a la compañía las actividades relacionadas con el sector aeronáutico creció de forma destacada durante 2008; para el corriente año se espera triplicar este volumen de negocios. Con un presupuesto de 35 millones de euros y un conjunto de 12 socios empresariales, Ícaro es hoy el mayor consorcio de investigación de la industria aeronáutica española. El proyecto cuenta asimismo con la participación de 20 universidades y centros de investigación de Madrid, Cataluña, País Vasco, Aragón, Andalucía y Castilla y León, que desarrollarán actividades con un valor estimado de 13 millones de euros. Para la realización de las investigaciones que le han sido asignadas, Applus+ contará con la colaboración de dos destacados centros tecnológicos locales: AMADE, de la Universidad de Gerona, y el Centro Tecnológico de Manresa (CTM). Uno de los principales retos del programa Ícaro y actual caballo de batalla de la industria de estructuras aeronáuticas reside en poner fin al principal hándicap de los materiales compuestos de fibra de carbono que, a diferencia de los metales, aún necesitan para su conformado muchas operaciones manuales que no resultan adecuadas con los ritmos de producción cada vez más intensos de los programas aeronáuticos. Las resinas compuestas reforzadas con fibra de carbono comenzaron a utilizarse en la industria aeronáutica hacia 1985. Veinte años después, este tipo de material representaba ya el 25% de las estructuras totales de las aeronaves. En la actualidad, se estima que los composites se utilizan en la construcción de más de la mitad de los elementos constitutivos de los aviones. Se trata de un material que suma propiedades de las resinas y de la fibra de carbono, resistencia  y ligereza, y que aporta grandes beneficios en el desarrollo de aeronaves. Su reducido peso genera un importante ahorro en combustible, incrementando notablemente la eficiencia energética de los aviones. Proyectos como el ICARO permiten a la industria aeronáutica incrementar su nivel de conocimiento y experiencia en la definición, caracterización y producción de estos materiales, con el objetivo de desarrollar estructuras para aviones cada vez más avanzadas.