La Nasa prepara para el próximo 4 de diciembre el lanzamiento de la misión de demostración de retransmisión de comunicaciones láser (LCRD) de la agencia a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
LCRD exhibirá las capacidades únicas de las comunicaciones ópticas para aumentar el ancho de banda para comunicarse en el espacio mientras reduce los requisitos de tamaño, peso y energía. El LCRD volará como una carga útil en el Space Test Program Satellite-6 (STPSat-6), la nave espacial principal de la misión Space Test Program 3 (STP-3) del Departamento de Defensa.
La demostración de relé de comunicaciones láser (LCRD) será el primer sistema de relé láser de extremo a extremo de la Nasa, que enviará y recibirá datos a través de láseres infrarrojos invisibles a una velocidad de aproximadamente 1,2 gigabits por segundo desde la órbita geosincrónica a la Tierra. Con velocidades de datos de 10 a 100 veces más altas que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales, los sistemas de comunicaciones láser proporcionarán a las misiones futuras capacidades de datos extraordinarias.
Los ingenieros transmitirán datos entre LCRD y estaciones terrestres ópticas ubicadas en Table Mountain, California, y Haleakalā, Hawaii, una vez que esté ubicada a más de 35.000 kilómetros sobre la Tierra. Los experimentos perfeccionarán el proceso de transmisión, estudiarán diferentes escenarios operativos y perfeccionarán los sistemas de seguimiento. La información y los datos son esenciales para preparar un sistema de comunicaciones láser para una misión operativa porque los ingenieros no pueden replicar las mismas condiciones con pruebas en tierra.
