La demostración del relé de comunicaciones láser de la Nasa (LCRD) se está preparando para su lanzamiento este otoño, probablemente el 22 de noviembre. La carga útil llegó a Florida en mayo, completamente integrada en su nave espacial anfitriona y lista para su prueba final antes de ser lanzada al espacio.
LCRD aprovechará el poder de la luz infrarroja para enviar y recibir información codificada en rayos láser invisibles de un lugar a otro. Una vez en órbita, LCRD demostrará los beneficios de utilizar láseres infrarrojos para comunicar información desde el espacio. Estos beneficios incluyen un aumento de datos en un solo enlace descendente, así como un tamaño, peso y requisitos de energía reducidos para un sistema de comunicaciones en una nave espacial.
Como parte de la campaña de prueba final, varios miembros del equipo de LCRD integraron las últimas piezas de hardware, completaron las inspecciones finales y realizaron pruebas de sistemas de integración de lanzamiento en las instalaciones de Astrotech Space Operations en Titusville, Florida. Completados en mayo, estos fueron el último conjunto de pruebas terrestres para la carga útil, lo que garantiza su preparación para el lanzamiento. Pronto, la nave espacial anfitriona será alimentada con propulsor y preparada para encapsularse y acoplarse con un cohete Atlas V.
Una vez que la nave espacial sea lanzada al espacio y llegue a su destino en órbita geosincrónica, a 35.500 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, el LCRD se convertirá en el primer relé de comunicaciones láser bidireccional de la Nasa.
LCRD es una carga útil de la Nasa a bordo del Programa de Pruebas Espaciales Satellite-6 (STPSat-6) del Departamento de Defensa. STPSat-6, parte de la tercera misión del Programa de Prueba Espacial (STP-3), se lanzará en un cohete United Launch Alliance Atlas V 551 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. STP es operado por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
LCRD está dirigido por el Goddard Space Flight Center de la Nasa en Greenbelt, Maryland. Los socios incluyen el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California y el Laboratorio Lincoln del MIT.LCRD está financiado a través del programa de Misiones de Demostración de Tecnología de la Nasa como parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial y el programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) en la Sede de la Nasa.
