Joby Aero, empresa que desarrolla un taxi aéreo totalmente eléctrico para el servicio comercial de pasajeros, ha logrado un hito importante en el desarrollo de su avión al hacer volar un prototipo de tamaño natural unas 150 millas (241 kilómetros) con una sola carga, incluido un despegue y aterrizaje verticales.
Se trata del vuelo más largo hasta la fecha de un eVTOL, que despegó verticalmente de la Base de Vuelo Eléctrica de Joby en Big Sur, California, antes de hacer la transición al vuelo hacia adelante y completar 11 vueltas de un circuito predefinido. Después de más de una hora y 17 minutos en el aire, la aeronave aterrizó verticalmente, habiendo cubierto una distancia total de 154,6 millas terrestres.
JoeBen Bevirt, fundador y CEO de Joby, asegura que “hemos logrado algo que muchos pensaban imposible con la tecnología de baterías actual. Al hacerlo, hemos dado el primer paso para hacer que los viajes aéreos convenientes y libres de emisiones entre lugares como San Francisco y Lake Tahoe, Houston y Austin o Los Ángeles y San Diego sean una realidad cotidiana”.
El prototipo de avión de Joby utiliza baterías de iones de litio disponibles comercialmente que han sido adaptadas para uso aeroespacial. Se seleccionaron un cátodo 811 NMC y una celda de ánodo de grafito, para ofrecer el equilibrio óptimo entre la energía específica requerida para volar la aeronave 150 millas, la potencia específica para despegar y aterrizar verticalmente y el ciclo de vida para ofrecer un servicio asequible. Se ha demostrado en el laboratorio que esta batería es capaz de realizar más de 10.000 de nuestros ciclos de vuelo nominales esperados.
El equipo que desarrolla el sistema de energía de Joby está dirigido por Jon Wagner, director de Powertrain and Electronics, quien anteriormente dirigió la ingeniería de baterías en Tesla.: “Desde el día en que me uní a Joby hace cuatro años, hemos trabajado duro para maximizar la eficiencia energética de esta aeronave y demostrar lo que siempre supimos que era posible con la tecnología de baterías actual. Con la química de celda adecuada y mucho trabajo arduo en todo el equipo de ingeniería, hemos podido crear una aeronave notablemente eficiente que puede aprovechar al máximo las baterías disponibles comercialmente en la actualidad”.
Se espera que la aeronave de Joby’s comience el servicio comercial de pasajeros en 2024, transportando un piloto y cuatro pasajeros a velocidades de hasta 200 mph.
