Airbus Defence and Space y la Oficina Federal de Equipos, Tecnología de la Información y Soporte en Servicio de la Bundeswehr (BAAINBw) han firmado un nuevo contrato de servicio para los sistemas aéreos no tripulados (UAS) Heron 1 en funcionamiento en Afganistán y Malí.
En Afganistán, los Servicios Heron 1 se ampliaron en marzo de 2020, para el período junio de 2020 / mayo de 2021. Se registraron con éxito más de 46.000 horas de vuelo en más de 4.100 vuelos operativos. También en marzo de este año, la Fuerza Aérea alemana superó el hito de 10 años de operaciones de Heron 1 en Afganistán, con un primer vuelo operativo que data del 17 de marzo de 2010.
De manera comparable en Malí, los servicios de Heron 1 también se han ampliado para el período agosto de 2020 / julio de 2021 (con una opción para agosto de 2021 / julio de 2022). Había registrado más de 11.500 horas de vuelo en más de 1.200 vuelos operativos. El primer vuelo del sistema en Malí data del 1 de noviembre de 2016 después de que se firmara el primer contrato de servicio en julio de 2016.
Al agregar las operaciones del Heron 1 para las Fuerzas Armadas alemanas en Afganistán y Malí, el sistema UAV de la Fuerza Aérea ha acumulado más de 57.500 horas de vuelo operativo exitosas.
Ambos lugares de implementación se gestionan utilizando un modelo de operador conjunto entre la Bundeswehr y la industria. La provisión, mantenimiento y reparación del sistema por parte de Heron 1 es responsabilidad de Airbus Defence and Space en Bremen.
Este modelo de operador demostró de manera impresionante sus capacidades de rendimiento durante las operaciones en Afganistán y Malí, como lo destaca la probada alta disponibilidad del sistema del 99%. Los despliegues del sistema Heron en Afganistán y Malí también ayudan a desarrollar experiencia dentro de la Bundeswehr con miras a futuros sistemas MALE RPAS.
Las tareas de reconocimiento alemanas se centran en las regiones en crisis del país para proporcionar la mejor protección posible para la población del país, así como para las tropas alemanas y los contingentes de otras naciones misioneras estacionadas en el país.
Fabricado por la compañía israelí IAI (Industrias Aeroespaciales de Israel), Heron 1 es un UAS desarmado de resistencia media a larga altitud (MALE) que puede permanecer en el aire por encima del teatro de operaciones respectivo.
El Heron 1 tiene una envergadura de 16,6 metros y una resistencia máxima de la misión de más de 24 horas. Las tareas militares del sistema incluyen detectar trampas explosivas desde el aire, acompañar convoyes y patrullas, ayudar a las fuerzas en situaciones de combate, reconocer y vigilar rutas, establecer perfiles de movimiento y monitoreo a largo plazo, apoyar evaluaciones de situación y proteger propiedades y campamentos militares. También se utiliza para apoyar misiones humanitarias.
Estos sistemas Heron 1, actualmente desplegados por las Fuerzas Armadas alemanas en Afganistán y Malí, serán reemplazados por el más poderoso IAI Heron TP, tras un acuerdo de operador firmado en Berlín en julio de 2018 entre Airbus Defence and Space y la Oficina Federal de Bundeswehr Equipo, tecnología de la información y soporte en servicio (BAAINBw). El reemplazo de Heron 1 por Heron TP tendrá una fase de configuración de dos años, seguida de una fase operativa que durará otros siete años, lo que cerrará la brecha hasta que se desarrolle el MALE UAS europeo.
