La compañía Virgin Orbit, de Richard Branson, ha intentado sin éxito lanzar un cohete sobre el Océano Pacífico. El cohete fue lanzado bajo el ala de un Boeing 747-400, reconvertido para esta ocasión.
Así, el primer lanzamiento se realizó en la mañana del día 25 de mayo. La compañía asegura que se completó con éxito todos los procedimientos previos al lanzamiento, así como el vuelo hacia la zona de caída sobre el Océano Pacífico, frente a la costa californiana.
El cohete LauncherOne “encendió con éxito su motor de refuerzo en el momento justo”, lo que supone el primer intento de encendido en el aire realizado de forma exitosa por la compañía.
No obstante, minutos más tarde, se produjo una “anomalía en el vuelo de la primera etapa”, y la misión tuvo que terminarse de forma segura. El portaaviones Cosmic Girl y toda su tripulación aterrizaron de forma segura en Mojave Air and Space Port, concluyendo la misión.
“Nuestro equipo realizó sus operaciones de prelanzamiento y vuelo con una habilidad increíble hoy. Los vuelos de prueba están instrumentados para generar datos y ahora tenemos un tesoro de eso. Cumplimos muchos de los objetivos que nos propusimos, aunque no tantos como nos hubiera gustado”, dijo el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart.
“Sin embargo, hoy dimos un gran paso adelante. Nuestros ingenieros ya están estudiando detenidamente los datos. Nuestro próximo cohete está esperando. Aprenderemos, nos adaptaremos y comenzaremos a prepararnos para nuestra próxima prueba, que se realizará pronto”, comenta Hart.
El próximo cohete de la compañía se encuentra en las etapas finales de integración en sus instalaciones de fabricación de Long Beach, con media docena de otros cohetes para misiones posteriores no muy lejos. La decisión de Virgin Orbit de comenzar la producción de múltiples cohetes mucho antes de este vuelo de prueba permitirá al equipo avanzar al siguiente intento a un ritmo significativamente más rápido, poco después de realizar las modificaciones necesarias en el sistema de lanzamiento.
