La Nasa ha contratado a la empresa Masten Space Systems, de Mojave, California, para enviar al Polo Sur de la Luna en 2022 el módulo de alunizaje XL-1 y llevar y operar ocho cargas útiles con nueve instrumentos de ciencia y tecnología, para ayudar a poner las bases para el asentamiento de astronautas en la superficie lunar a partir de 2024.
Las cargas útiles, que incluyen instrumentos para estudiar la composición de la superficie lunar, probar tecnologías de aterrizaje de precisión y evaluar la radiación en la Luna, se entregan bajo la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la Nasa como parte del programa Artemisa de la agencia.
A medida que el país y el mundo enfrentan los retos de la pandemia de Covid-19, la Nasa está aprovechando la presencia virtual y las herramientas de comunicación para avanzar de manera segura en estas importantes actividades de exploración lunar y para llevarlas a la superficie lunar tal como estaba programada antes de la pandemia.
«Bajo nuestro programa Artemisa, iremos a la Luna con toda América», dijo el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine. “La industria comercial es fundamental para hacer realidad nuestra visión de la exploración lunar. La ciencia y la tecnología que estamos enviando a la superficie lunar antes de nuestras misiones tripuladas nos ayudarán a comprender el entorno lunar mejor que nunca. Estas entregas de CLPS están a la vanguardia de nuestro trabajo para hacer una gran ciencia y apoyar la exploración humana de la Luna. Me complace dar la bienvenida a otra de nuestras compañías innovadoras al grupo que está listo para comenzar a llevar nuestras cargas a la Luna lo antes posible».
El contrato de 75,9 millones de dólares incluye servicios punto a punto para la entrega de los instrumentos, incluida la integración de la carga útil, el lanzamiento desde la Tierra, el aterrizaje en la superficie de la Luna y la operación durante al menos 12 días. Masten Space Systems aterrizará estas cargas útiles en la Luna con su módulo de aterrizaje XL-1.
«La Luna proporciona un gran valor científico y estas cargas útiles avanzarán lo que sabemos y ayudarán a definir y mejorar la ciencia que los astronautas pueden hacer», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica (SMD) de la Nasa. «Nuestros esfuerzos comerciales de entrega de la Luna buscan demostrar cómo el acceso frecuente y asequible a la superficie lunar beneficia tanto a la ciencia como a la exploración».
Las cargas útiles que se entregarán se han desarrollado principalmente a partir de las dos recientes solicitudes de cargas lunar proporcionadas por la Nasa (NPLP) y de cargas de instrumentos de la superficie lunar y cargas tecnológicas (LSITP).
