La Nasa ha elegido a Axiom Space para realizar al menos un módulo comercial habitable que se adjuntará a la Estación Espacial Internacional (ISS) a medida que la agencia continúa abriendo la estación para uso comercial.
Se trata de un paso significativo para permitir el desarrollo de destinos comerciales independientes que satisfagan las necesidades a largo plazo de la Nasa en órbita terrestre baja, más allá de la vida de la estación espacial, y continúen fomentando el crecimiento de una economía robusta de órbita terrestre baja.
El desarrollo de destinos comerciales en órbita terrestre baja es uno de los cinco puntos del plan de la Nasa para abrir la ISS a nuevas oportunidades comerciales y de marketing. Los otros elementos del plan incluyen esfuerzos para hacer que los recursos de la estación y la tripulación estén disponibles para uso comercial a través de una nueva política de uso comercial y precios; permitir misiones privadas de astronautas a la estación; buscar oportunidades para estimular la demanda sostenible a largo plazo de estos servicios; y cuantificar la demanda a largo plazo de la Nasa de actividades en órbita terrestre baja.
El nuevo módulo se unirá al puerto de avance del Nodo 2 de la estación espacial para demostrar su capacidad de proporcionar productos y servicios y comenzar la transición a una economía sostenible en la que la Nasa sea uno de los muchos clientes.
La Nasa y Axiom comenzarán las negociaciones sobre los términos y el precio del contrato de precio fijo con un período de rendimiento inicial de cinco años, con opción a dos años más.
“El trabajo de Axiom para desarrollar un destino comercial en el espacio es un paso crítico para que la Nasa satisfaga sus necesidades a largo plazo de entrenamiento de astronautas, investigación científica y demostraciones tecnológicas en órbita terrestre baja”, asegura el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine.
“Estamos transformando la forma en que la Nasa trabaja con la industria para beneficiar a la economía global y avanzar en la exploración espacial. Es una asociación similar que este año devolverá la capacidad de los astronautas estadounidenses para lanzarse a la estación espacial en cohetes estadounidenses desde tierra estadounidense”, explica el administrador.
