La Comisión Europea ha señalado que los acuerdos de comercialización celebrados entre la Asociación local para la promoción de los flujos turísticos y económicos (APFTE) y Ryanair en el aeropuerto de Montpellier son ilegales según las normas de la UE sobre ayudas estatales por lo que la aerolínea debe devolver a Francia 8,5 millones de ayuda estatal ilegal.
Según ha destacado la comisionada Margrethe Vestager, a cargo de la política de competencia, «la competencia entre aeropuertos y entre aerolíneas es crucial para los consumidores, el crecimiento y el empleo. Nuestra investigación mostró que ciertos pagos de las autoridades locales francesas a favor de Ryanair para promover el aeropuerto de Montpellier le dieron a Ryanair un ventaja injusta y selectiva sobre sus competidores y causó daños a otras regiones y otros aeropuertos regionales. Esto es ilegal según las normas de ayuda estatal de la UE y Francia ahora debe recuperar esta ayuda estatal ilegal».
El aeropuerto de Montpellier es un aeropuerto regional ubicado en la región francesa de Occitania. La infraestructura atendió a casi 1,9 millones de pasajeros en 2018. Ryanair estuvo presente en el aeropuerto hasta abril de 2019.
Entre 2010 y 2017, APFTE concluyó varios acuerdos de comercialización con Ryanair y AMS, en virtud de los cuales la aerolínea y su subsidiaria recibieron pagos por valor de alrededor de 8,5 millones a cambio de promocionar Montpellier y sus alrededores como destino turístico en el sitio web de Ryanair.
Tras una queja de un competidor de Ryanair, en julio de 2018, la Comisión abrió una investigación en profundidad sobre los acuerdos de comercialización entre la Asociación para la Promoción de los Flujos Turísticos y Económicos y la compañía y su subsidiaria AMS.
La investigación de la Comisión reveló que los acuerdos con Ryanair se financiaron con recursos estatales y eran atribuibles al Estado. Además, APFTE es una asociación no relacionada con el operador del aeropuerto, financiada casi en su totalidad por entidades públicas francesas regionales y locales. Estas entidades públicas controlan de cerca el uso del presupuesto de la asociación
“Los pagos a favor de Ryanair sobre la base de los acuerdos de comercialización no correspondían a las necesidades efectivas de comercialización de APFTE, sino que solo sirvieron como un incentivo para que Ryanair mantuviera sus operaciones en el aeropuerto de Montpellier”, añade la comisión, que concluyó que “los acuerdos constituían una ayuda ilegal e incompatible según las normas sobre ayudas estatales de la UE y que la ventaja debía recuperarse”.
Por principio, las normas sobre ayudas estatales de la UE exigen que se recuperen las ayudas estatales incompatibles para eliminar la distorsión de la competencia creada por la ayuda. No hay multas bajo las normas de ayuda estatal de la UE y la recuperación no penaliza a la empresa en cuestión, simplemente restaura la igualdad de trato con otras empresas. Por ello, Francia debe recuperar ahora la ayuda estatal ilegal que asciende a unos 8,5 millones de euros de Ryanair.
