Farnborough.- El gobierno británico ha ofrecido apoyo financiero para el innovador demostrador de vuelo híbrido-eléctrico E-Fan X de Airbus. En la inauguración de FIA 2018, el secretario de Negocios y Energía, Greg Clark, anunció que su Departamento (BEIS) invertirá 287 millones de euros para desarrollar tecnologías de vuelo más ecológicas, una parte de las cuales irá a E-Fan X.
"Estamos trabajando con la industria para liderar el mundo a medida que nos embarcamos en este viaje hacia la nueva era de los viajes aéreos", dijo.Clark.
El E-Fan X es el siguiente paso en el viaje de electrificación de Airbus. Este ambicioso proyecto, en asociación con Siemens y Rolls-Royce, tiene como objetivo desarrollar un demostrador de vuelo que pruebe un sistema de propulsión híbrido-eléctrico de 2MW.
Airbus cree que la propulsión eléctrica e híbrida ayudará a la industria de la aviación a cumplir con los objetivos establecidos en el Flightpath 2050 Vision for Aviation, que apunta a reducir significativamente las emisiones de CO2 y los niveles de ruido.
Estamos encantados de que BEIS invierta en nuestro programa demostrador E-Fan X, que nos permitirá explorar y madurar estas tecnologías a la vez que aprovechamos la experiencia técnica en modificaciones de aeronaves en el Reino Unido junto con las de nuestros otros socios europeos.
A partir de 2010 con el CriCri, el primer avión completamente eléctrico del mundo, Airbus también produjo el E-Fan 1.0 totalmente eléctrico y el E-Fan 1.2 híbrido, que combinaban un motor de 60 kW con un motor de combustión. Si bien estos representaron logros importantes, los pasos entre cada proyecto fueron incrementales. El E-Fan X será un paso adelante comparativamente grande.
"Nuestro objetivo es reemplazar una de las cuatro turbinas de gas en un banco de pruebas con un motor eléctrico de 2 MW", dice el líder del proyecto E-Fan X, Olivier Maillard. "Eso es 60 veces más de potencia que el E-Fan anterior. Nada como eso ha volado nunca antes".
La clave de este gran salto es el rápido ritmo de desarrollo de la tecnología de baterías y pilas de combustible. "Ahora es el momento adecuado para centrarse en aviones más grandes y acercar las aeronaves eléctricas híbridas a la realidad", explica Maillard. "Simplemente, la industria no puede alcanzar sus objetivos de sostenibilidad con las tecnologías existentes en la actualidad".
Airbus, Rolls-Royce y Siemens se centrarán cada uno en el desarrollo de ciertas piezas para el E-Fan X, con Airbus responsable de la integración global del motor eléctrico en el avión de prueba, un British Aerospace RJ100. "La seguridad es nuestra principal prioridad, así que tenía que ser un avión de cuatro motores", dice Maillard. "A diferencia del avión Airbus, el E-motor en un RJ100 puede producir un empuje significativo, comparable con el resto de los motores, que permitiría un vuelo nivelado con la mitad del empuje proporcionado por la unidad de energía eléctrica. Airbus involucrará a BAE Systems Regional Aircraft en el diseño de la modificación para aprovechar su conocimiento inigualable de la aeronave y para trabajar junto con los otros socios para aprobar la modificación y liberar la aeronave para volar según su Aprobación de Organización de Diseño ".
Con el E-Fan X, Airbus investigará los desafíos de un sistema de propulsión de alta potencia, como los efectos térmicos, la gestión de empuje eléctrico, la altitud y los efectos dinámicos en los sistemas eléctricos, y los problemas de compatibilidad electromagnética. También trabajará con las autoridades para establecer los requisitos de certificación para aeronaves de propulsión eléctrica.
Para finales de 2020, se pretende iniciar las pruebas de vuelo y, un año después, se espera que E-Fan X pueda realizar sus primeros vuelos públicos.
Además de los beneficios ambientales, la propulsión híbrida o totalmente eléctrica también tiene el potencial de abrir nuevas posibilidades para el diseño de aeronaves. Las futuras aeronaves de despegue vertical y aterrizaje, incluidas las aplicaciones Urban Air Mobility, se beneficiarán debido a la mayor fiabilidad y los menores costos de mantenimiento. "Esta es una tecnología innovadora", dice Maillard. "Cambiará la forma en que las personas viajan".