Washington.- John Grunsfeld, que además de astronauta ha sido responsable de las actividades científicas en tierra y de la exploración espacial de la Nasa, dejará la agencias el próximo día 30 después de haber trabajado casi cuatro décadas en la misma.
Grunsfeld ha sido director de Misiones Científicas de la Nasa como administrador asociado desde 2012, gestionando más de un centenar misiones científicas, muchas de las cuales han supuesto significativos hallazgos y descubrimientos científicos innovadores.
"John deja un extraordinario legado de éxito que permanecerá para siempre como una parte de los históricos logros científicos y de exploración espacial de nuestra nación", ha dicho el administrador de la Nasa Charlie Bolden. "Ampliamente reconocido como el ‘reparador de Hubble’, ha sido un honor trabajar con él en el cuerpo de astronautas y verle dirigir los programas científico de la Nasa durante una etapa de importantes descubrimientos que han hecho reescribir los libros de texto e inspirado a la próxima generación de exploradores espaciales”, añadió.
Geoff Yoder, actualmente adjunto a la Dirección, actuará como administrador asociado hasta que se nombre un sucesor.
"Después de explorar nuevos y extraños mundos y buscar nuevas formas de vida en el universo, ahora puedo llegar a casa, a donde he ido en contadas ocasiones", dijo Grunsfeld. "Estoy agradecido por haber tenido la extraordinaria oportunidad de dirigir la ciencia de la Nasa y saber que la agencia está bien posicionada para dar próximamente pasos de gigante en la exploración y el descubrimiento".
Entre los importantes logros científicos bajo el liderazgo de Grunsfeld figuran el rover Curiosity que aterrizó en Marte en 2012 y sus destacables descubrimientos sobre la habitabilidad en el pasado en el Planeta Rojo y el sobrevuelo de Plutón por la New Horizons en julio de 2015 completando por vez primera el reconocimiento del sistema solar
Grunsfeld dirigió también numerosas misiones para proteger y estudiar nuestro planeta, incluyendo diversos observatorios espaciales y naves de mediciones de precipitaciones, así como varias campañas de naves de observación de la Tierra. Estos y otros proyectos han sentado las bases para futuras misiones para comprender mejor cómo está cambiando nuestro planeta.
Grunsfeld también ha sido un firme defensor de la investigación sobre cohetes suborbitales, de vuelos de globos a gran altura y CubeSats. Están en marcha los preparativos para una serie de misiones y actividades que continuarán la gestión de Grunsfeld. Ente ellas, la primera misión de EE UU para traer a la Tierra una muestra de un asteroide, la primera misión para buscar signos de vida en Europa, la luna de Júpiter, una misión para estudiar el Sol más cerca que nunca y la construcción del próximo rover a Marte, cuyo lanzamiento está programado para 2020.
Grunsfeld, firme defensor de la educación científica y astronauta del transbordador espacial en cinco ocasiones, realizó la salida espacial durante el último vuelo para dar servicio al telescopio espacial Hubble en 2009, actualizando correctamente el observatorio hasta el extremo de su capacidad científica.