París.- La aventura de Rosetta continúa. La misión que, en principio, debía terminar en diciembre de este año, se prolongará hasta septiembre de 2016 y probablemente terminará con su aterrizaje en la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde está el robot Philae, según ha confirmado este martes la Agencia Espacial Europea (ESA).
En una nota oficial, la ESA ha explicado que la conclusión del viaje de Rosetta se producirá conforme se vaya alejando del sol, ya que dejará de recibir la energía necesaria para que funcionen de forma eficiente sus instrumentos científicos.
Antes de eso, la nave estará observando cómo el cometa se acerca al Sol, hasta llegar al momento de máxima proximidad el próximo 13 de agosto. Igualmente se espera que haya una oportunidad para una identificación visual de Philae a una distancia menor de la que se ha conseguido hasta ahora (a 10 kilómetros, en lugar de a 20).
Rosetta fue lanzada en 2004 y llegó al cometa en agosto del pasado año, donde ha estado estudiando el núcleo, su entorno, así como los movimientos del cometa a lo largo de los seis años y medio de su órbita más próxima al Sol. Después de un estudio detallado, Rosetta desplegó el módulo de aterrizaje Philae a la superficie del cometa el pasado 12 de noviembre. Philae entró en hibernación después de 57 horas de operaciones científicas iniciales, pero recientemente ha despertado y se ha puesto de nuevo en contacto con Rosetta.
La misión de Rosetta que inicialmente estaba programada para que concluyera a finales del presente año, el Comité de Programas Científicos de la ESA ha dado hoy su aprobación formal para continuar por un período adicional de nueve meses. Para entonces, dado que el cometa se volverá a mover lejos del Sol, ya no tendrá suficiente energía solar para que puedan funcionar de manera efectiva los instrumentos científicos de Rosetta, ha dicho la ESA.
"Esta es una noticia fantástica para la ciencia", ha dicho Matt Taylor, científico del Proyecto Rosetta. "Vamos a poder controlar la caída de la actividad del cometa a medida que se aleja de nuevo del Sol y tendremos la oportunidad de volar más cerca para continuar la recogida de datos más copiosa. Mediante la comparación detallada de los datos del 'antes y el después', vamos a tener una mejor comprensión de cómo evolucionan los cometas durante su vida".
