Washington.- Después de un viaje de nueve años, la sonda “New Horizons” está ofreciendo los primeros frutos de su trabajo desde las proximidades de Plutón, en los confines del Sistema Solar. Incluso con una resolución muy baja, se puede ver que Plutón y Caronte tienen colores diferentes; aquél es beige-naranja, mientras que Caronte es gris.
Antes de que el próximo14 de julio llegue a su destino -a sólo 12.500 kilómetros de su superficie- y de que pueda usar sus poderosos instrumentos para analizar la superficie, la atmósfera y la composición de este cuerpo y de sus vecinos del cinturón de Kuiper (un anillo de ‘planetas enanos’ y congelados), la misión ha recibido unas imágenes en movimiento en las que se puede observar el baile de Plutón y su compañera, Caronte, según informa la web oficial de Nasa.
Se trata de la primera misión enviada a Plutón y el Cinturón de Kuiper, un vestigio de la formación del Sistema Solar más allá de Neptuno.
La aproximación de New Horizons permitirá hallar respuestas a preguntas básicas sobre las características de la superficie, la atmósfera y las lunas de Plutón. Conocer dichos datos podrían devolverle el grado de "planeta".
El 19 de junio de 2006, la sonda New Horizons abandonó la Tierra para emprender un viaje de casi una década en busca de Plutón, planeta enano. Desde hace unos días y después de un viaje de casi 6.000 millones de kilómetros, está más cerca del mismo que la Tierra del Sol.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual sólo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos. Sin embargo, eso no ha impedido que la nave haya logrado captar los primeros detalles de la superficie de Plutón.
