Moscú.- Tras una misión orbital que ha durado 200 días, los tripulantes de la Expedición 43, los astronautas Terry Virts, de la Nasa; Samantha Cristoforetti, de la ESA; y Anton Shkaplerov, de Roscosmos, a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-15M aterrizaron poco después de este mediodía en Kazajistán procedentes de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El aterrizaje se realizó tal y como había sido programado en la estepa kazaja, a unos 145 kilómetros al sudeste de la ciudad de Dzhezkazgán. La nave Soyuz desplegó sucesivamente dos paracaídas y con su ayuda ha descendido hacia la superficie.
"La tripulación se siente bien", anunciaron en el Centro de Dirección de Vuelos al evacuar de la cápsula descendida a los astronautas. Equipos de recuperación rusos ayudaron a la salida de la tripulación de la Soyuz y adaptarse a la gravedad de la Tierra, tras más de medio año en el espacio.
Los tres astronautas llegaron a la ISS el pasado 24 de noviembre. En estos 199 días han realizado experimentos científicos y tecnológicos y han recorrido 84 millones de millas.
Con esta experiencia espacial, Virts ha registrado 212 días en el espacio en dos vuelos, el primero de los cuales fue a bordo de un transbordador espacial de la misión STS-130 en 2010. Shkaplerov ha pasado 364 días en el espacio en dos vuelos, el primero de los cuales lo realizó en 2011 en la Expedición 29/30. Para Cristoforetti, éste ha sido su primer vuelo al espacio.
En la ISS quedan ahora los tripulantes de la Expedición 44: el comandante Gennady Padalka, de Roscosmos; el ingeniero de vuelo Scott Kelly, de la Nasa; y Mikhail Kornienko de Roscosmos. Estos dos últimos permanecerán durante un año a bordo de la Estación recogiendo valiosos datos biomédicos que suministrarán información a futuras misiones de larga duración al espacio profundo.
El resto de los tripulantes de la Expedición 44, el astronauta de la Nasa Kjell Lindgren; el cosmonauta ruso Oleg Kononenko y Kimiya Yui, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, está previsto que despeguen hacia la ISS desde Baikonur, Kazajstán, a finales del mes próximo.
