El Airbus A320 ATRA ha completado sus vuelos de puesta en servicio en la planta de Airbus en Manching, Alemania. Equipado con un morro de Eurofighter personalizado, este avión, propiedad del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), contribuirá al desarrollo continuo del nuevo radar E-Scan del Eurofighter.
El Airbus A320 ATRA (Advanced Technology Research Aircraft) es un laboratorio volante que se utilizará para probar y desarrollar aún más el sistema de radar de próxima generación del Eurofighter. El pasado mes de octubre realizó uno de los múltiples vuelos de puesta en servicio que marcan su entrada en servicio como banco de pruebas volante para dicho sistema.
Para poder probar el radar en vuelo, Airbus se ha asociado con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), propietario del A320 ATRA. «Se trata de una plataforma excepcional que lleva años volando como avión de investigación», afirma Sebastian Ritz, responsable del programa de pruebas de vuelo del A320 en Airbus Defence and Space. «La hemos adaptado a nuestras necesidades».
Para soportar el morro del Eurofighter, se reforzó el fuselaje del A320 y se instalaron cientos de metros de cables de datos. Además, se instaló un sistema de refrigeración líquida y por aire para regular la temperatura del radar. La cabina cuenta con varias estaciones de trabajo donde los expertos pueden acceder a la información relevante en tiempo real. No solo ven todo lo que el radar proporciona al piloto, sino que también obtienen una visión completa de lo que sucede «bajo el morro». «Podemos monitorizar el rendimiento del hardware y también probar nuevas versiones o funciones de software», afirma Ritz. «Los conocimientos que generemos servirán para informar y acelerar la maduración y el desarrollo futuro del sistema».
El A320 ATRA con el morro del Eurofighter servirá como banco de pruebas volante para el nuevo radar E-Scan del Eurofighter. «Los próximos Eurofighter de los programas alemanes Quadriga y Tranche 5, así como los del programa español Halcón, estarán equipados con un nuevo radar denominado Eurofighter Common Radar System Mk1», afirma Erik Lorch, director del programa E-Scan Mk1. Si bien actualmente la prioridad es equipar estos aviones con el nuevo sistema de radar, también se prevé modernizar los Eurofighter que ya están en servicio.
El nuevo radar del Eurofighter es un radar de barrido electrónico activo (AESA), también conocido como E-Scan. «Este radar mejora enormemente las capacidades del Eurofighter tanto en operaciones aire-aire como aire-tierra», explica Lorch.
