La economía espacial es una fuerza industrial en auge que impulsa la innovación, los nuevos servicios y los objetivos de las políticas públicas. Se estima que los ingresos globales relacionados con el sector espacial alcanzaron entre 550.000 y 600.000 millones de dólares en el pasado año, según el informe “Panorama general de la economía espacial en 2026”, publicado este miércoles por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
El informe analiza los fundamentos estratégicos de la economía espacial, la evolución de las capacidades de innovación, las estructuras de mercado cambiantes y las vulnerabilidades derivadas de la creciente dependencia de los sistemas espaciales. Y se complementa con una serie de perfiles de países que presentan a algunos miembros del Foro Espacial de la OCDE e ilustran las diferencias entre las economías espaciales nacionales, las prioridades políticas y los marcos institucionales de cada país.
El sector espacial constituye un componente cuantificable de las economías nacionales. Las cuentas armonizadas muestran que, en EEUU, este sector generó 142.500 millones de dólares en PIB en 2023, lo que representa el 0,5% del total, así como 240.900 millones de dólares en producción bruta y 373.000 empleos en el sector privado. En Italia, el segundo país en desarrollar este tipo de cuentas, las actividades espaciales generaron el 0,14% del PIB, 8.000 millones de euros en producción y más de 23.000 empleos. La OCDE apoya las estrategias de medición de los países y el desarrollo de cuentas espaciales comparables.
El espacio se ha convertido en una actividad verdaderamente global, pero el acceso a los lanzamientos sigue concentrado. Más de 14.000 satélites operativos estaban en órbita a finales de 2025, cifra que ascendió a casi 15.000 a mediados de 2026, tras duplicarse entre 2020 y 2022. La Hoja de Ruta Global de Exploración hasta 2050, elaborada con la participación de 27 agencias espaciales, establece la Luna como el objetivo a corto plazo, con docenas de misiones planificadas, y Marte como un objetivo a largo plazo.
En 2025, 109 países habían lanzado al menos un satélite, gracias a que los lanzamientos compartidos, los CubeSats y las adquisiciones comerciales redujeron las barreras de entrada. La actividad de lanzamientos orbitales en 2025 seguía estando en manos de unos pocos actores: 181 intentos de lanzamiento en EEUU, 92 en China y ocho en Europa, a pesar de que se realizaba un seguimiento global de unas 220 iniciativas de lanzamiento con lanzadores pequeños y micro.
La economía espacial está cada vez más controlada comercialmente, pero sigue centrada en unos pocos actores clave. Los operadores privados representaron el 88% de los satélites lanzados en 2025, frente al 23% en 2010, y las telecomunicaciones el 82%; un solo operador controlaba alrededor del 60% de todos los satélites activos. El crecimiento aún no se traduce de forma uniforme en rentabilidad: algunos fabricantes emergentes todavía invierten más del 60% de sus ingresos en I+D y gastos de capital.
Los gobiernos siguen siendo actores clave en la configuración del mercado, combinando presupuestos crecientes con un conjunto cada vez mayor de herramientas para la comercialización. Los presupuestos espaciales civiles de la OCDE aumentaron un 15%, de 40.500 millones de dólares en 2022 a 46.400 millones de dólares en 2025, mientras que el portal de políticas de economía espacial STIP Compass de la OCDE identificó 212 iniciativas políticas relacionadas con el espacio y 289 instrumentos políticos en 2026 en 45 países, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Unión Europea. El número de países con regulaciones espaciales en vigor ha aumentado un 50% en la última década. El apoyo público también es más diverso geográficamente, con nuevas agencias y apoyo a la comercialización que surgen en Asia-Pacífico, África, América Latina y Oriente Medio.
La demanda pública está cada vez más condicionada por las necesidades de defensa y seguridad, aunque las comparaciones siguen siendo difíciles, ya que muchos programas son clasificados o de doble uso. En 2025, los programas militares representaron el 46,3% del gasto público en el sector espacial en Estados Unidos, el 25% en Francia y el 14,8 % en Japón; el gasto de Japón en defensa espacial se multiplicó casi por siete entre 2022 y 2025, y Alemania anunció planes para invertir 35.000 millones de euros en capacidades de defensa relacionadas con el espacio para 2030.
La financiación privada está ampliando la base de capital. Se estima que la inversión, incluido el capital de riesgo, alcanzó los 11.000-13.000 millones de dólares en 2025, su nivel más alto desde 2021. Una muestra de la OCDE de 40 empresas espaciales que cotizan en bolsa recientemente recaudó más de 100.000 millones de dólares en la última década mediante la emisión de nuevas acciones y bonos.
