El avión experimental X-59 de la Nasa alcanzó un hito importante al volar por primera vez a una velocidad superior a la del sonido, preparando el terreno para demostrar sus capacidades supersónicas silenciosas a finales de este año.
El piloto de pruebas de la Nasa, Jim “Clue” Less, despegó y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, alcanzando una velocidad máxima de aproximadamente 1.148 kilómetros por hora y una altitud de 43.400 pies. El vuelo duró 81 minutos, durante los cuales el equipo se centró en las cualidades de vuelo a velocidades subsónicas y luego supersónicas.
“El X-59 se está preparando para su silencioso debut supersónico. Desde el primer vuelo de la aeronave el 28 de octubre de 2025, el equipo ha logrado un progreso tremendo, realizando 16 vuelos en los últimos 90 días y alcanzando un ritmo de pruebas constante. En los próximos días, esperamos dar el siguiente paso y alcanzar Mach 1.4”, dijo el administrador de la Nasa, Jared Isaacman. “Agradezco al equipo de la Nasa y a Lockheed Martin Skunk Works por su ayuda para llegar hasta aquí, y espero que esta sea la primera de muchas colaboraciones a medida que reconstruimos la cartera de aviones experimentales de la Nasa”.
El X-59 está diseñado para volar a velocidades supersónicas, produciendo solo un leve golpe en lugar de un fuerte estampido sónico. Para este vuelo, un avión de seguimiento F-15 de la Nasa sobrevoló las cercanías para monitorear el X-59. Los fuertes estampidos sónicos del F-15 enmascararon cualquier sonido producido por el X-59.
“El primer vuelo supersónico del X-59 es una prueba del liderazgo indiscutible de EEUU en ciencia, ingeniería e innovación aeroespacial”, declaró Michael Kratsios, asistente del presidente para Ciencia y Tecnología y director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica. “Este logro se produce mientras la Administración Trump continúa trabajando para impulsar el vuelo supersónico y potenciar el ingenio estadounidense”.
Este primer vuelo supersónico representa un hito significativo, pero se avecina un evento aún más crucial para la misión. En tan solo unos días, se espera que la aeronave realice su primer vuelo en condiciones de misión, alcanzando una velocidad de crucero de 1492 kilómetros por hora y una altitud de aproximadamente 16.765 metros. El X-59 también irá acompañado por un avión de seguimiento durante este vuelo.
Esta velocidad y altitud constituyen las condiciones básicas para el X-59 cuando sobrevuele varias comunidades estadounidenses, lo que permitirá a la Nasa recopilar datos sobre cómo la gente podría percibir su leve ruido. La Nasa compartirá estos datos con los organismos reguladores estadounidenses e internacionales para ayudar a establecer nuevos estándares de ruido basados en datos, lo que permitirá un futuro mercado viable para los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra.
Durante los últimos meses, el X-59 ha participado en una serie de vuelos continuos en los que ha volado a una amplia gama de velocidades y altitudes, un proceso conocido como expansión de la envolvente de vuelo. Estas pruebas constituyen la primera fase de las pruebas de vuelo del X-59. Se centran en el rendimiento e incluyen la monitorización por parte de un avión de seguimiento. Una vez finalizada esta fase, la aeronave entrará en otra, centrada en su perfil acústico para verificar su capacidad de generar un impacto silencioso.
El X-59 es la pieza central de la misión Quest de la Nasa, cuyo objetivo es demostrar el vuelo supersónico silencioso y contribuir al desarrollo del vuelo supersónico comercial sobre tierra firme en todo el mundo. Estos avances permitirán a los viajeros llegar a sus destinos más rápido y con menos tiempo de vuelo.
Mediante el desarrollo del X-59 por parte de Quest, la Nasa también proporcionará herramientas de diseño y tecnología para aviones supersónicos silenciosos que alcanzarán las altas velocidades que buscan los operadores comerciales sin molestar a la población en tierra. La Nasa validará las herramientas de diseño mediante pruebas en tierra y en vuelo, lo que permitirá a los fabricantes de aeronaves estadounidenses explorar nuevos conceptos supersónicos silenciosos y les brindará la seguridad de que sus diseños cumplirán con los requisitos de vuelo silencioso.
