Leonardo ha firmado un contrato con la Dirección de Armamento Aeronáutico y Aeronavegabilidad de Italia para el suministro de 12 aviones multifunción M-346 a la Fuerza Aérea Austriaca, respondiendo así a las necesidades de defensa del espacio aéreo y territorio nacional de Austria y para la formación de sus pilotos militares.
El contrato incluye aeronaves suministradas en configuración de caza ligero según el nuevo estándar M-346 F Bloque 20, equipadas con cabinas con pantalla de área grande (LAD), radar activo de barrido electrónico, enlace de datos Link 16, contramedidas electrónicas y nuevos sistemas de armas. El suministro también incluye un conjunto completo de sistemas de simulación, un stock inicial de repuestos, equipos de tierra y apoyo logístico y de mantenimiento durante los seis años siguientes a la entrega del primer avión.
Este nuevo desarrollo se suma a dos contratos ya firmados en 2022 y 2023 para el suministro de 36 (18 + 18) helicópteros utilitarios ligeros AW169M LUH al Ministerio de Defensa austriaco. También sigue la decisión del Ministerio de Defensa austríaco de confiar en la IFTS (Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo) con sede en Decimomannu, Italia, para formar a sus pilotos de caza, una decisión que permitió apreciar plenamente las características y cualidades operativas del M-346, la columna vertebral de la escuela.
Stefano Bortoli, director general de la División Aeronáutica de Leonardo, declaró que «estamos sumamente orgullosos del lanzamiento del programa M-346 de Austria y somos conscientes del valor que la sinergia entre las instituciones nacionales y la industria puede generar en respuesta a las nuevas necesidades de los países amigos, como ya hemos visto en el pasado. Por ello, nos complace seguir aportando soluciones aeronáuticas basadas en importantes mejoras tecnológicas. Al mismo tiempo, este programa confirma la competitividad internacional del sistema M-346. Responde a la necesidad de versatilidad operativa que dictan los escenarios actuales, que requieren capacidad de respuesta y adaptabilidad, una creciente digitalización, una gestión eficiente de los nuevos activos de defensa, complementariedad e interoperabilidad, y una formación adecuada del personal».
En Austria, el M-346 F Block20 sustituirá al Saab 105, retirado del servicio en 2020, en su doble función de caza para operaciones de baja intensidad y entrenador avanzado. La plataforma de Leonardo ofrece simultáneamente un sistema completo e integrado de entrenamiento de vuelo avanzado, que incluye un GBTS (Sistema de Entrenamiento Basado en Tierra), elementos y escenarios simulados combinados con vuelos reales según una lógica Viva, Virtual y Constructiva (LVC), con capacidades adicionales de combate ligero para misiones aire-aire y aire-superficie, habilitadas por sistemas de misión, equipos y sensores avanzados, incluyendo también capacidad de reabastecimiento en vuelo.
El M-346 es el elemento central de un sistema de entrenamiento de vuelo avanzado de vanguardia y en constante evolución que ya ha demostrado su eficacia: un caso de éxito con más de 150.000 horas de vuelo y casi 160 aeronaves vendidas hasta la fecha, lo que permite a varias fuerzas aéreas de Europa y del mundo entrenar a pilotos para el vuelo de cazas de alto rendimiento como el Eurofighter, el F-35 y sistemas aéreos de combate de nueva generación.
Veinte países ya entrenan a sus pilotos en el M-346 o han elegido este avión, en su versión de caza, como caza ligero multifunción. Gracias a su alto rendimiento y maniobrabilidad, el M-346 también ha sido elegido por la Fuerza Aérea Italiana como el futuro avión de las Frecce Tricolori, el equipo acrobático nacional italiano.
