Thales Alenia Space en España asume un papel protagonista en el desarrollo de la misión SIRIUS, un proyecto de observación de la Tierra impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyo objetivo principal es proporcionar mediciones térmicas de alta resolución para el estudio de las islas de calor urbanas en grandes ciudades y su impacto en la sociedad.
Federico Branca, jefe de proyecto de SIRIUS en Thales Alenia Space, explica que la compañía española actúa como contratista principal de la misión, liderando todas las fases del programa: desde el diseño del sistema y la integración del satélite, hasta su lanzamiento, operación, gestión de datos y final de vida útil. “Asumimos la responsabilidad completa del desarrollo de la misión, garantizando la coherencia técnica y operativa en todas sus etapas”, señala.
Uno de los avances más destacados del proyecto es el instrumento óptico Smart-TIRI, una tecnología miniaturizada de altas prestaciones en el infrarrojo térmico desarrollada por Thales Alenia Space en España. Este componente constituye, según Branca, “una auténtica joya tecnológica de la misión” y será clave para obtener mediciones térmicas precisas sobre entornos urbanos.
SIRIUS permitirá cubrir carencias actuales en las misiones de observación de la Tierra, aportando datos de alta resolución en el espectro infrarrojo con una frecuencia diaria y paso nocturno, condiciones especialmente adecuadas para el análisis del fenómeno de las islas de calor. Los resultados complementarán la información de otras misiones y reforzarán el ecosistema espacial europeo.
Impacto económico y de empleo
Con un presupuesto total de 35 millones de euros, SIRIUS forma parte del programa SCOUT de la ESA, que impulsa misiones científicas de bajo coste y rápido desarrollo. En esta línea, el proyecto movilizará a más de 50 profesionales entre todos los socios participantes, con una dedicación media de 14 empleados a tiempo completo en Thales Alenia Space durante los tres años de desarrollo previos al lanzamiento. La compañía continuará involucrada durante los cinco años de vida útil previstos para la misión.
La colaboración con la ESA refuerza el papel de Thales Alenia Space como uno de los principales actores del sector espacial europeo. Para la filial española, el proyecto supone “un salto cualitativo” al actuar por primera vez como contratista principal de una misión completa, un avance que, según Branca, “nos posiciona para afrontar retos de mayor envergadura en el futuro”.
El reducido ciclo de desarrollo, limitado a tres años, representa uno de los principales desafíos del programa. Para afrontarlo, la compañía apuesta por el uso de tecnologías con un alto grado de madurez que permitan acelerar los plazos sin comprometer la fiabilidad. En el ámbito técnico, el mayor reto reside en la validación del instrumento Smart-TIRI para su uso operativo en órbita, un paso decisivo para garantizar el éxito de la misión SIRIUS y consolidar el liderazgo de Thales Alenia Space en la observación térmica terrestre desde el espacio.
