El transporte aéreo regional en Estados Unidos se encuentra en un punto de inflexión. Datos presentados durante el ATR Regional Air Connectivity Summit (RACS), celebrado antes de la RAA Leaders Conference, revelan que la retirada de la flota de reactores regionales de 50 plazas (RJ50) amenaza con dejar sin servicio a numerosos aeropuertos y comunidades del país.
Un estudio de Georgia Tech prevé que cerca de 300 aviones RJ50 se retirarán en los próximos 10 años, lo que podría dejar a casi uno de cada 10 aeropuertos regionales sin conexiones regulares. “La retirada de los jets de 50 plazas no es solo un problema para las aerolíneas; es un desafío nacional de conectividad”, afirmó Cedric Justin, investigador principal del Laboratorio de Diseño de Sistemas Aeroespaciales de Georgia Tech.
El análisis de Seabury Airline Strategy Group confirma que, aunque varias rutas han cerrado, la demanda persiste. Se identifican hasta 130 rutas potenciales que podrían reabrirse con la aeronave adecuada. A ello se suma un estudio de ATR que, tras analizar patrones de viaje de 80 millones de estadounidenses, detecta un mercado adicional de 12 millones de pasajeros en trayectos de menos de 400 millas náuticas sin conexión aérea directa. En conjunto, la demanda proyectada alcanza hasta 300 nuevos aviones en las próximas dos décadas, 100 de ellos procedentes de un trasvase desde el transporte terrestre al aéreo.
ATR propone cubrir esta brecha con una solución específica para el mercado estadounidense, ofreciendo costes de operación y consumo de combustible un 30% inferiores a los de los reactores regionales, junto con ahorros anuales de hasta 2 millones de dólares por avión. Aleutian Airways y JSX ya han anunciado planes para incorporar ATR a sus flotas, con esta última firmando una Carta de Intenciones para hasta 25 aeronaves en configuración premium.
El nuevo modelo de 50 plazas incluirá cabina de triple clase, puerta frontal compatible con pasarelas, conectividad a bordo de alta velocidad y espacio optimizado para equipaje de cabina, además de un cockpit con capacidades avanzadas de navegación. “Este no es solo un debate sobre reemplazar aviones; es sobre revitalizar la conectividad regional en Estados Unidos y devolver oportunidades económicas a las comunidades”, subrayó Alexis Vidal, vicepresidente sénior comercial de ATR.
La compañía también avanza hacia la aviación sostenible: para 2030 prevé operar el primer avión regional híbrido-eléctrico y, con el concepto EVO, aspira a un salto en eficiencia y sostenibilidad para mediados de la próxima década, con 100% de compatibilidad con combustibles sostenibles.
