Joby Aviation ha completado con éxito la primera demostración de su tecnología de vuelo autónomo Superpilot en el marco del Resolute Force Pacific (REFORPAC), un ejercicio de nivel departamental liderado por Pacific Air Forces (PACAF) en el que se registraron más de 7.000 millas de operaciones autónomas y 40 horas de vuelo sobre el océano Pacífico y Hawái.
Las operaciones se controlaron desde estaciones terrestres situadas a miles de kilómetros de distancia, principalmente en la Base Aérea Andersen (Guam), a más de 3.000 millas del área de vuelo. Un piloto de seguridad permaneció a bordo para supervisar el rendimiento del sistema durante toda la campaña.
La integración de Superpilot en una plataforma Cessna Caravan 208 permitió evaluar su respuesta en misiones reales con distintos perfiles:
- Preparación operativa: transporte de carga urgente, logística hub-and-spoke, misiones interinsulares y operaciones ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento).
- Versatilidad: vuelos en todos los espacios aéreos (B, C, D y no controlados) y bajo reglas de vuelo visual e instrumental.
- Capacidad de transporte: un total de 7.342 millas y 43,7 horas de vuelo, incluyendo un cruce del Pacífico y seis misiones logísticas que cubrieron 2.416 millas en 14 horas.
La demostración también incluyó un vuelo ferry de 4.925 millas de ida y vuelta, validando la autonomía del sistema en trayectos de largo alcance.
Respuesta a necesidades estratégicas del Departamento de Defensa
El Departamento de Defensa de EEUU ha solicitado 9.400 millones de dólares en su presupuesto para 2026 para el desarrollo de aeronaves autónomas e híbridas. En este contexto, la exitosa demostración de Superpilot posiciona a Joby para competir en futuros programas, especialmente en misiones de bajo volumen, alta urgencia y alto riesgo, liberando a aeronaves mayores para operaciones estratégicas de mayor escala.
Greg Bowles, Chief Policy Officer de Joby, destacó que “la demostración valida la capacidad de Superpilot para operar en escenarios reales con la precisión y fiabilidad que demanda el gobierno de EEUU. Es un paso significativo hacia el despliegue de nuestras tecnologías de doble uso en el campo.”
Por su parte, el teniente coronel Jonathan Gilbert, responsable de AFWERX Prime, señaló que REFORPAC ha sido clave para comprobar el potencial de estas tecnologías en misiones logísticas en entornos contestados, así como para orientar su desarrollo futuro.
La experiencia adquirida con las fuerzas de defensa también se transferirá al desarrollo del servicio de aerotaxi comercial de Joby. La compañía adquirió en junio de 2024 la división de autonomía de Xwing, Inc., con el objetivo de acelerar la integración de Superpilot en plataformas tanto civiles como militares.
