Firefly Aerospace, empresa de tecnología espacial y de defensa, ha recibido un contrato de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la Nasa por 176,7 millones de dólares para entregar cinco cargas útiles patrocinadas por la Nasa al polo sur de la Luna en 2029.
La misión utilizará el vehículo orbital Elytra de Firefly y el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost para permitir operaciones de carga útil que incluyen la evaluación de los recursos del polo sur de la Luna, como hidrógeno, agua y otros minerales, y el estudio de la radiación y el entorno térmico que podrían afectar a los futuros astronautas y la infraestructura lunar.
“Es un honor para Firefly apoyar otra orden de trabajo CLPS de la Nasa como socio fiable y probado para misiones robóticas a la Luna”, declaró Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace. “Tras nuestra primera misión Blue Ghost, que hizo historia hace tan solo unos meses, este audaz equipo de Firefly demostró que tenemos la combinación perfecta de determinación, innovación y dedicación no solo para lograr un aterrizaje exitoso, sino también para completar todos los objetivos científicos de nuestros socios de carga útil. Hemos puesto el listón muy alto y nuestro objetivo es seguir batiendo récords en nuestras próximas misiones con nuestra línea de producción activa de módulos de aterrizaje Blue Ghost”.
Durante las operaciones de la Misión Blue Ghost 4, el lanzador Elytra Dark de Firefly desplegará primero el módulo de aterrizaje Blue Ghost en la órbita lunar y permanecerá allí para proporcionar un relé de comunicaciones de larga distancia para la misión. Posteriormente, Blue Ghost aterrizará en la región del polo sur de la Luna, desplegará los rovers y habilitará las operaciones de carga útil con servicios de datos, energía y comunicaciones durante más de 12 días en la superficie lunar.
Las cargas útiles patrocinadas por la Nasa a bordo de Blue Ghost incluyen dos rovers: el MoonRanger y un rover de la Agencia Espacial Canadiense, así como un Espectrómetro de Masas de Ionización por Ablación Láser (LIMS), un Conjunto de Retrorreflectores Láser (LRA) y las Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie de la Pluma Lunar (SCALPSS), que también volaron en la Misión 1 de Blue Ghost. Estas cargas útiles ayudarán a descubrir la composición y los recursos disponibles en el polo sur lunar, impulsar la navegación lunar, evaluar la composición química del regolito lunar y profundizar en el estudio de los efectos de la pluma de un módulo de aterrizaje en la superficie lunar durante los aterrizajes.
Tras las operaciones de la Misión Blue Ghost 4, Elytra Dark permanecerá operativo en órbita lunar durante más de cinco años para apoyar el servicio de imágenes lunares Ocula de Firefly. Esta misión permite la instalación de un tercer Elytra Dark en la creciente constelación de Firefly, lo que permitirá a los clientes revisitar la Luna más rápidamente para el mapeo lunar, la planificación de misiones, el conocimiento de la situación y la detección de minerales. Los dos primeros vehículos Elytra Dark se lanzarán como parte de la Misión Blue Ghost 2 a la cara oculta de la Luna en 2026 y de la Misión Blue Ghost 3 a las Cúpulas de Gruithuisen en 2028.
“Las naves espaciales Elytra Dark de Firefly son excelentes compañeras para Blue Ghost: son vehículos altamente maniobrables, construidos con los mismos componentes y sistema de propulsión de eficacia comprobada que permitieron alunizar con éxito a Blue Ghost”, declaró Chris Clark, vicepresidente de naves espaciales. “A medida que nuestra constelación Elytra continúa creciendo en la órbita lunar, Firefly se encuentra en una posición privilegiada para proporcionar servicios de imágenes lunares y un repetidor de comunicaciones para misiones en cualquier lugar de la superficie lunar. Y con la capacidad de carga útil adicional tanto en Elytra como en Blue Ghost, invitamos a más clientes gubernamentales y comerciales a unirse a nuestra cuarta misión, construida sobre la misma arquitectura fiable y liderada por el mismo equipo de confianza”.
