La industria espacial española vuelve a demostrar su alta capacidad tecnológica y su peso estratégico en Europa con su participación en el lanzamiento del satélite MTG-S1 (Meteosat Third Generation – Sounder), previsto para el mes de julio de 2025. El satélite forma parte del ambicioso programa Meteosat de Tercera Generación (MTG), una constelación compuesta por seis satélites geoestacionarios fruto de la colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y EUMETSAT, orientada a revolucionar la predicción meteorológica en Europa y el continente africano.
El satélite MTG-S1 se distingue por incorporar el instrumento Infrared Sounder (IRS), un avanzado sensor capaz de medir temperatura y humedad atmosférica de forma tridimensional mediante el análisis del espectro infrarrojo en cada píxel. Además, lleva a bordo el espectrómetro UVN del Sentinel-4, que medirá los niveles de contaminación del aire sobre Europa con una resolución sin precedentes.
Un total de nueve empresas españolas, todas ellas miembros de TEDAE (Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio), han participado activamente en la fabricación e integración de distintos subsistemas esenciales del MTG-S1, abarcando desde estructuras y mecanismos hasta electrónica, software y segmentación terrestre.
Participación empresarial diversa y especializada
Airbus en España ha liderado el diseño, fabricación y ensayo de elementos estructurales críticos para los satélites MTG, así como del sistema de control térmico del IRS, clave para garantizar la fiabilidad de los datos científicos en órbita.
Airbus Crisa ha suministrado tres tipos de equipos electrónicos: la unidad de gestión eléctrica del satélite (PCDU), dos unidades criogénicas para mantener los detectores del IRS a -218 °C y la electrónica de escaneo del espectrómetro UVN, responsable de orientar sus espejos.
Alter Technology, como Coordinated Parts Procurement Agency (CPPA), ha gestionado el suministro y cualificación de componentes electrónicos para los seis satélites del programa, además de ofrecer servicios de monitorización de obsolescencias y almacenamiento de componentes hasta el final del ciclo del MTG.
Arquimea ha desarrollado e integrado componentes térmicos, radiadores, heat pipes y mantas, para ambos instrumentos principales del satélite (IRS y UVN), asegurando su funcionamiento en condiciones espaciales exigentes.
GMV, por su parte, ha liderado el desarrollo del segmento terreno operativo del MTG, incluyendo el sistema de control de misión (MCS), la planificación de tareas (MPS) y la dinámica de vuelo (FDS), además de participar en la cadena de procesamiento de datos científicos (IDPF).
GTD ha implementado y validado los algoritmos científicos del instrumento IRS que permiten derivar hasta 20 variables físicas de la atmósfera, como temperatura y humedad, fundamentales para las aplicaciones meteorológicas.
Inventia ha participado en el ensamblaje de las subestructuras del instrumento IRS y del anterior FCI (Flexible Combined Imager), trabajando en integración mecánica y térmica, además de diseñar herramientas de soporte para el montaje en condiciones de sala limpia.
Sener Aeroespacial ha diseñado y fabricado los mecanismos del IRS: el escáner (SCA), su unidad de control electrónico (SCAE) y el mecanismo de calibración y obturación (COM), que garantizan la orientación precisa del espejo a 36.000 km de la Tierra.
Por último, Thales Alenia Space España ha desarrollado unidades electrónicas críticas como los transpondedores TT&C en banda S, las unidades de control de vídeo (VCU), la unidad de procesamiento de datos (DPU) y el subsistema de transmisión de datos en banda Ka, todos ellos esenciales para la comunicación y transmisión de datos desde el satélite a tierra.
Impacto en la meteorología y la vigilancia medioambiental
Gracias al sensor IRS, el MTG-S1 ofrecerá información atmosférica tridimensional con alta resolución temporal y espacial, mejorando sustancialmente la detección precoz de fenómenos meteorológicos extremos como tormentas, turbulencias o frentes de aire cálido. Paralelamente, el instrumento UVN del Sentinel-4 permitirá monitorizar en tiempo casi real la calidad del aire sobre Europa, proporcionando datos clave sobre la distribución de contaminantes como el dióxido de nitrógeno o el ozono troposférico.
Ambos instrumentos no solo servirán a meteorólogos y climatólogos, sino también a autoridades de protección civil, investigadores medioambientales y responsables de políticas públicas en materia de salud y sostenibilidad.
La contribución al programa MTG-S1 pone en evidencia la madurez del ecosistema espacial español, consolidado como uno de los actores clave en la cadena de valor europea del sector. Según el informe Impacto económico y social de la Industria de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio, elaborado por PwC para TEDAE, la industria espacial española facturó 1.200 millones de euros en 2023, un 12,6% más que el año anterior. Esta cifra representa el 1,2% del PIB industrial español, con el 88% de su facturación procedente de exportaciones.
Además, el sector generó más de 20.500 empleos y destinó 354 millones de euros a I+D+i, indicadores que reflejan su carácter estratégico y su proyección internacional. Con el lanzamiento inminente del MTG-S1 y su destacada participación industrial, España continúa reforzando su posición como socio tecnológico de referencia en misiones espaciales europeas, especialmente en el ámbito de la observación de la Tierra y la monitorización medioambiental.
Una de las contribuciones más destacadas al desarrollo de los satélites MTG ha sido realizada por la empresa LIDAX. Exceptuando el espejo de escaneo, suministrado por Sener, todas las unidades ópticas de los instrumentos FCI e IRS fueron desarrolladas por el consorcio formado por Thales SESO y LIDAX. Esta participación representa, probablemente, la mayor aportación realizada por una PyME española al programa, superando incluso la de algunas grandes empresas o filiales del sector.