Como parte de la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial) de la Nasa y de la campaña Artemisa, la agencia lanzó a primera hora de esta mañana 10 instrumentos a bordo de la primera entrega de Firefly Aerospace a la Luna. Estas cargas útiles científicas y demostraciones tecnológicas ayudarán a mejorar nuestra comprensión de la Luna y los procesos planetarios, al tiempo que allanarán el camino para futuras misiones tripuladas a la Luna y más allá, para el beneficio de todos.
El módulo de aterrizaje lunar de Firefly, llamado Blue Ghost, ha sido lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. Después de una fase de crucero de 45 días, Blue Ghost está destinado a aterrizar cerca de una formación volcánica llamada Mons Latreille dentro del Mare Crisium, una cuenca de aproximadamente 550 kilómetros ubicada en el cuadrante noreste del lado visible de la Luna.
¿Cómo podemos lograr una navegación más precisa en la Luna? ¿Cómo interactúan las naves espaciales con la superficie lunar? ¿Cómo influye el campo magnético de la Tierra en los efectos del clima espacial en nuestro planeta? Los instrumentos de la Nasa en este vuelo realizarán demostraciones pioneras en su tipo para ayudar a responder estas preguntas y más, incluyendo pruebas de tecnologías de muestreo de regolito, capacidades de perforación del subsuelo lunar, aumento de la precisión de las capacidades de posicionamiento y navegación, pruebas de computación tolerante a la radiación y aprendizaje de cómo mitigar el polvo lunar durante los aterrizajes lunares.
Las 10 cargas útiles de la Nasa a bordo del módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly incluyen:
– El instrumento Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) medirá el flujo de calor del interior de la Luna midiendo el gradiente térmico, o los cambios de temperatura a distintas profundidades, y la conductividad térmica, o la capacidad del material del subsuelo para dejar pasar el calor a través de él. LISTER tomará varias mediciones hasta 10 pies de profundidad utilizando tecnología de perforación neumática con un instrumento de aguja de flujo de calor personalizado en su punta. Los datos de LISTER ayudarán a los científicos a rastrear la historia térmica de la Luna y comprender cómo se formó y se enfrió. Organización líder: Universidad Tecnológica de Texas.
– Lunar PlanetVac (LPV) está diseñado para recolectar muestras de regolito de la superficie lunar mediante una ráfaga de gas comprimido para impulsar el regolito hacia una cámara de muestra (tamizado) para su recolección y análisis por parte de varios instrumentos. La instrumentación adicional luego transmitirá los resultados a la Tierra. La carga útil de LPV está diseñada para ayudar a aumentar el rendimiento científico de las misiones planetarias mediante la prueba de tecnologías de bajo costo para recolectar muestras de regolito in situ. Organización líder: Honeybee Robotics.
– El retrorreflector lunar de próxima generación (NGLR) sirve como objetivo para los láseres en la Tierra para medir con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna reflejando pulsos láser muy cortos de los observatorios de medición de distancia láser lunares basados en la Tierra. El tiempo de tránsito del pulso láser hasta la Luna y de regreso se utiliza para determinar la distancia. Los datos del NGLR podrían mejorar la precisión de nuestro sistema de coordenadas lunares y contribuir a nuestra comprensión de la estructura interna de la Luna y de cuestiones fundamentales de física. Organización líder: Universidad de Maryland.
– La caracterización de la adherencia del regolito (RAC) determinará cómo se adhiere el regolito lunar a una variedad de materiales expuestos al entorno de la Luna durante el día lunar. RAC medirá las tasas de acumulación de regolito lunar en superficies (por ejemplo, células solares, sistemas ópticos, revestimientos y sensores) a través de imágenes para determinar su capacidad para repeler o desprender polvo lunar. Los datos capturados ayudarán a probar, mejorar y proteger naves espaciales, trajes espaciales y hábitats del regolito abrasivo. Organización líder: Aegis Aerospace.
– El ordenador tolerante a la radiación (RadPC) demostrará que es capaz de recuperarse de las fallas causadas por la radiación ionizante. Se han probado varios prototipos de RadPC a bordo de la Estación Espacial Internacional y de satélites en órbita terrestre, pero este vuelo será la prueba más grande hasta el momento, ya que demostrará la capacidad del ordenador para soportar la radiación espacial a medida que pasa por los cinturones de radiación de la Tierra, mientras se encuentra en tránsito hacia la Luna y en la superficie lunar. Organización líder: Universidad Estatal de Montana.
– El escudo electrodinámico contra el polvo (EDS, por sus siglas en inglés) es una tecnología activa de mitigación del polvo que utiliza campos eléctricos para mover y evitar la peligrosa acumulación de polvo lunar en las superficies. El EDS está diseñado para levantar, transportar y eliminar partículas de superficies sin partes móviles. Varias pruebas demostrarán la viabilidad de los vidrios autolimpiantes y las superficies de los radiadores térmicos en la Luna. En caso de que las superficies no reciban polvo durante el aterrizaje, el EDS tiene la capacidad de volver a cubrirse de polvo utilizando la misma tecnología. Organización líder: Centro Espacial Kennedy de la Nasa.
– El generador de imágenes de rayos X heliosféricos para el entorno lunar (LEXI) capturará una serie de imágenes de rayos X para estudiar la interacción del viento solar y el campo magnético de la Tierra que genera perturbaciones geomagnéticas y tormentas. Desplegado y operado en la superficie lunar, este instrumento proporcionará las primeras imágenes globales que muestran el borde del campo magnético de la Tierra para obtener información fundamental sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas que rodean nuestro planeta impactan en la Tierra. Organizaciones líderes: Universidad de Boston, Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y Universidad Johns Hopkins.
– El sondeo magnetotelúrico lunar (LMS) caracterizará la estructura y la composición del manto lunar midiendo los campos eléctricos y magnéticos. Esta investigación ayudará a determinar la estructura de la temperatura y la evolución térmica de la Luna para entender cómo se ha enfriado y diferenciado químicamente desde que se formó. Organización líder: Southwest Research Institute.
– El Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE) demostrará la posibilidad de adquirir y rastrear señales de constelaciones GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite), específicamente GPS y Galileo, durante el tránsito a la Luna, durante la órbita lunar y en la superficie lunar. Si tiene éxito, LuGRE será el primer pionero para futuras naves espaciales lunares que utilicen constelaciones de navegación terrestres existentes para estimar de manera autónoma y precisa su posición, velocidad y tiempo. Organizaciones líderes: Nasa Goddard, Agencia Espacial Italiana.
– La cámara estéreo para estudios de la superficie lunar (SCALPSS) utilizará fotogrametría de imágenes estéreo para capturar el impacto de la columna de humo del cohete sobre el regolito lunar a medida que el módulo de aterrizaje desciende sobre la superficie de la Luna. Las imágenes estéreo de alta resolución ayudarán a crear modelos para predecir la erosión del regolito lunar, que es una tarea importante a medida que naves espaciales y equipos más grandes y pesados se envían a la Luna muy cerca unos de otros. Este instrumento también voló en la primera entrega CLPS de Intuitive Machines. Organización líder: Centro de Investigación Langley de la Nasa.
A través de la iniciativa CLPS, la Nasa compra servicios de aterrizaje lunar y operaciones en la superficie a empresas estadounidenses. La agencia utiliza CLPS para enviar instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas para mejorar las capacidades científicas, de exploración o de desarrollo comercial de la Luna. Al respaldar una cadencia sólida de entregas lunares, la Nasa seguirá permitiendo el crecimiento de la economía lunar y, al mismo tiempo, aprovechará la innovación empresarial de la industria espacial comercial.
El envío lunar de Ispace
En la misma misión lunar lanzada hoy por SpaceX, además de la primera entrega de Firefly Aerospace, la compañía japonesa Ispace incluye su HAKUTO-R 2 con su módulo de aterrizaje lunar RESILIENCE y el microrover TENACIOUS.
“Estamos muy contentos de haber completado el primer hito de la misión según lo planeado y ahora esperamos con ansias el lanzamiento”, dijo la víspera Takeshi Hakamada, fundador y director ejecutivo de ispace.
“Ha pasado aproximadamente un año y nueve meses desde el primer intento de aterrizaje privado en 2023. Espero que nos acompañen a ver el lanzamiento mientras nos elevamos desde ese punto, haciendo uso de nuestra experiencia y nuestra resiliencia. El lanzamiento de un cohete siempre conmueve el corazón de las personas, así que disfrutemos de este momento juntos”, añadió.
