Airbus ha mejorado sus aviones para evitar salidas de pista. El sistema de protección de salida de pista (ROPS) está diseñado para evitar salidas de pista durante el aterrizaje. El ROPS alerta a la tripulación de vuelo si es necesario realizar una maniobra de aproximación frustrada o si es necesario aplicar medios de desaceleración total en tierra.
El 8 de diciembre de 2005, un avión se salió de la pista del aeropuerto Chicago-Midway durante una tormenta de nieve y se estrelló contra el tráfico vehicular. La pista estaba más resbaladiza de lo esperado debido a la capa de nieve que la cubría. La investigación posterior reveló que la combinación de información inexacta sobre el viento, pista resbaladiza y uso insuficiente de frenos e inversores de empuje provocaron que la aeronave se saliera de la pista a alta velocidad.
El incidente permitió extraer varias enseñanzas. En primer lugar, se destaca la importancia del control del tráfico aéreo para proporcionar información precisa sobre el clima y el estado de la pista a las tripulaciones de vuelo. También se destaca la importancia de desacelerar a tiempo en tierra, incluido el uso de frenos manuales e inversores de empuje.
El 25% de todas las salidas de pista se producen cuando la lluvia, la nieve o el hielo reducen la capacidad de desaceleración de un avión durante el aterrizaje. Para complementar el ROPS, Airbus y su filial NAVBLUE han desarrollado la función de cálculo de la acción de frenado (BACF). Esta función permite al avión medir la eficiencia de frenado durante el aterrizaje, mejorando así el conocimiento de las condiciones de la pista. La tripulación de vuelo puede utilizar esta información para evaluar con precisión si la condición actual de la pista es la esperada o ha cambiado.
La tripulación puede compartir esta información por radio con los controladores de tráfico aéreo, quienes a su vez pueden usarla para proporcionar las condiciones de pista más actualizadas a las aeronaves que llegan, lo que lleva a un cálculo más preciso de la distancia de aterrizaje.
La prevención de desbordamientos de pista se basa en varios sistemas, equipos, formación y procesos, entre los que se incluye información fiable procedente de los controladores de tráfico aéreo y los servicios aeroportuarios. Al utilizar la aeronave como sensor para medir e informar sobre la acción de frenado durante el aterrizaje, el BACF es otra herramienta más para evitar desbordamientos de pista en el futuro.
